第二章
第二章
火心眼前闪过一个身影，他抬起头看见金 花叼了一只姜黄色的幼崽从育婴室里走了出来。 金花将那只幼崽轻轻放在黑莓崽的旁边，一瞥 眼看见火心的神情，立刻将尾巴卷过来护住两 只幼崽，仰起下巴瞅着火心，似乎想质问他。
火心意识到自己有些失态，心里感到非常 愧疚。他在瞎想些什么？他可是族长代表啊！ 他知道此时必须说些话，要让金花确信她的孩 子会得到一视同仁的对待。他结结巴巴地说： “你的——你的两个孩子看起来很健康。”不 过他的毛还是竖了起来，因为那只黑色的虎斑 猫幼崽正注视着他，眼睛眨都不眨一下，模样 跟虎掌像极了。
火心的爪子本能地伸出来紧紧抠住地面， 他竭力抑制住内心的惶恐和愤怒，暗暗告诉自 己：“背叛族群的是虎掌，而不是这只小幼崽。”
金花担心地看着那只较小的幼崽，告诉火 心说：“黄崽还是头一回到育婴室外面来。”
火心低声说：“他们长得真快。”
金花弯下脖子在每只幼崽的脑瓜上舔了一 下，走到火心面前说：“你心里想些什么，你的 眼神中表露无遗。我理解你的感受，但他们是 我的孩子，我会以生命来保护他们。”她抬头 直视着火心，火心看到她的目光后面深深潜藏 着的炙烈的感情。
金花继续说：“火心，我很担心孩子们。大 家都忘不掉虎掌的所作所为——这也情有可原， 但黑莓崽和黄崽是无辜的，我决不会让他们受 到虎掌的牵连。我不会告诉他们谁是他们的父 亲，如果他们问起，我便说是一位勇敢、力量 强大的武士。”
火心突然对这只饱受煎熬的母猫产生了强 烈的同情，他拍胸脯保证说：“他们在这里会 很安全的。”不过黑莓崽的那双琥珀色眼睛还 是令他感到不自在。
白风从育婴室里走了出来，对火心说：“纹 脸认为她的两个孩子已经可以接受训练了。”
火心问：“蓝星知道吗？”
白风摇了摇头说：“纹脸想自己和蓝星谈 这件事，但这些天蓝星从不到育婴室来。”
火心皱起眉头。作为族长，她应当关注族 群生活的方方面面，尤其应对育婴室多加关心。 所有的猫都知道，平安健康的幼崽们对雷族是 多么重要。
白风继续说：“这倒也不奇怪。自从和泼皮 猫们打过仗后，她的伤口一直没有痊愈。”
火心说：“我应该去告诉她吗？”
白风说：“是的。她听到些好消息，也许就 会振作起来。”
火心听出白风在担心族长，说：“我保证这 件事会让她振作起来的，雷族已经很久没有这 么多学徒了。”
白风眼睛忽然一亮，说：“这句话倒提醒了 我。云爪在哪里？我原以为他在为老年猫们捕 猎呢。”
火心尴尬地移开目光，说：“哦，是的，他 是在捕猎。我不知道他为什么耽搁了这么久。”
白风提起一只爪子舔了一下，似乎猜到了 火心心里不安的念头，低声说：“森林里不像 以前那么安全了。别忘了，风族和影族还在为 断尾的事记恨我们哪，他们现在还不知道断尾 已经死了，因此有可能再来袭击我们。”
断尾曾是影族的族长，他为扩张领地，差 点儿毁了森林里的其他族群。雷族帮助影族将 断尾赶下了台，但后来见他双目失明、无依无 靠，因此将他看押在营地内——不想这个仁慈 的决定却激怒了断尾昔日的仇敌们。
火心知道白风是在提醒他多加提防——他 还没说虎掌有可能在附近出没呢——不过云爪 是经过火心的同意才独自离开的，恼羞成怒之 下火心反唇相讥：“今天早上你让亮爪独自去 捕猎了？”
“是的。我叮嘱她不要走到沟外，并且在中 午前回来。”白风的语气很温和，不过他停止 清理爪子，关切地看着火心说，“我希望云爪 不要离开营地太远。”
火心移开目光，小声说：“我要去告诉蓝 星，幼崽们已经做好训练的准备了。”
白风说：“好主意。我带亮爪去进行训练， 她在捕猎方面还行，但格斗技能上还有欠缺。”
火心一边暗骂云爪，一边向高岩走去。来 到蓝星的巢穴外，他抛开云爪的事情，定了定 神，隔着挂在巢穴门口的苔藓朝内通禀。巢穴 里轻轻传出一声“进来吧”，他慢慢走了进去。
族长巢穴位于高岩底部，是由古时的一条 溪流冲刷而成，巢穴内十分阴凉。太阳光透过 门口的苔藓照射进来，照得四壁亮堂堂的。蓝 星坐在窝里，就像一只正在孵蛋的鸭子。她的 毛又脏又乱。火心心想：“也许她的伤口还很 痛，不能清理身上的毛吧。”不过他的心里在 回避另一个可能——那就是，他的族长连自己 都照顾不好了。
想起白风忧虑的目光，火心便有些揪心。 他注意到蓝星瘦了许多，昨晚那只鸟她只吃了 一半就扔掉了。饭后她也没有像往常那样和高 级武士们一起舔梳聊天，而是独自走回巢穴。
蓝星抬起头，火心看见她的眼里隐隐透着 一丝关切，顿时松了口气。
“火心。”蓝星打了个招呼，坐直身体。她 神态威严，火心记得自己第一次走进森林遇见 她时，她的脸上便是这副神态。是蓝星邀请他 加入雷族，蓝星在他心目中的崇高位置使他们 之间很快建立了一种特殊的关系。
火心尊敬地低下头，说：“蓝星，白风今天 去了育婴室。纹脸告诉他，她的两个孩子已经 可以接受训练了。”
蓝星缓缓睁大眼睛，喃喃说：“已经可以 了？”
火心等待蓝星下达举行学徒典礼的命令， 不过蓝星却只是看着他。
他追问说：“嗯。你想让谁当他们的老师 呢？”
蓝星轻声重复了一句：“老师。”
火心渐渐感到不安。
她的目光忽然转冷，愤愤地说：“我们还能 信任谁来训练这些无辜的幼崽们呢？”
火心吃了一惊，一时间说不出话来。蓝星 愈发生气，问道：“你能训练他们吗？或者让 灰条训练？”
火心摇了摇头，竭力保持镇定。难道蓝星 忘记灰条已经不再是雷族的一员了吗？“我— —我已经有云爪做徒弟了。而灰条——”他的 声音越说越小。他换了口气，又说：“蓝星，只 有虎掌没资格做幼崽们的老师，而他已经被流 放了，记得吗？任何一名雷族武士都能当好纹 脸的孩子的老师。”蓝星似乎没有听见，只是 望着地面出神。火心说：“纹脸希望尽快为他 们举行学徒典礼。她的孩子们早就准备好了。 云爪是他们的奶兄，如今已做了半个月的学徒 了。”
火心凑上前，期待蓝星的回答。最后，蓝星 点了点头，抬起眼睛看着火心，缩紧的肩膀松 弛下来。火心稍稍松了口气。虽然她的目光里 仍带着冷淡，不过眼神已平静了许多。她斩钉 截铁地说：“我们在晚饭前举行学徒典礼。”
火心谨慎地问：“那么你想让谁当他们的 老师呢？”蓝星一怔，目光又重新焦虑迷乱起 来。
“你来决定吧。”
她的声音很小，火心几乎听不到。他不敢 再向蓝星施加压力，低下头说：“是，蓝星。” 说着退出巢穴。
他坐在高岩下，整理凌乱的思路。如果蓝 星不再信任族里的任何武士，那么虎掌的背叛 给她造成的影响一定超乎了他的想象。火心埋 头舔了一下胸口，定了定神。和泼皮猫的那场 战斗已经过去好几天了，不该在蓝星的心中久 久不去才是。火心一方面为蓝星感到忧虑，另 一方面又担心族里其他的猫。如果真如白风所 说，大家的情绪很不稳定，那么蓝星这个样子 只会更令他们感到紧张不安。
火心放松全身，朝育婴室走去。柳带正躺 在育婴室外晒太阳，火心走过去打招呼说：“嘿， 柳带。”
柳带抬起头说：“嘿，火心。当族长代表的 滋味如何呀？”她的目光里带着好奇，语气也 很友善，不存恶意。
火心说：“还好吧。”他心想：“如果徒弟 不和我怄气，老年猫们不为可能遭到星族惩治 而战战兢兢，或者族长不像现在这样连让谁当 纹脸的幼崽的老师都决定不了的话，那么当这 个族长代表还算不错吧。”
“很高兴听你这么说。”柳带说完扭头去清 理后背。
火心问：“纹脸在吗？”
柳带边舔边说：“她在里面。”
“谢谢你。”火心走进育婴室，里面出奇地 亮堂。树枝弯曲后形成一道裂缝，太阳光通过 裂缝照射进来。火心暗暗叮嘱自己，一定要在 落叶季节到来前补上这个窟窿。
他说：“嘿，纹脸，好消息！蓝星说你的孩 子们的学徒典礼就在今晚举行。”
纹脸躺在窝里，两只浅灰色的幼崽正赖在 她身上撒欢儿。纹脸嘀咕说：“可算等到了！” 那只身上长有黑色斑纹的较大的幼崽从她的腹 部跳起来，向他的妹妹扑去。“这两个孩子长 得太大，育婴室都容不下了。”
两只幼崽在妈妈的背上打滚，纹脸温柔地 将他们从身上推开，问：“你知道他们的老师 是谁吗？”
火心料到她要问这个问题，回答说：“蓝星 还没有决定。你认为谁合适呢？”
纹脸惊讶地说：“蓝星最知道这种事了，该 由她来决定。”
火心知道，依照传统，老师都是由族长指 定的。他声音低沉着说：“是的，你说得不错。”
这时，一阵微风拂过，其中夹杂着虎掌的 那只虎斑幼崽的气味。他贸然问道：“金花去 哪里了？”
纹脸睁大眼睛，回答道：“她带着孩子去见 老年猫了。”随即眯缝起眼睛：“你从虎掌儿子 的身上看到了他的影子，是吗？”
火心不自在地点了点头。
纹脸肯定地说：“他只是模样长得像虎掌 罢了。他的性格很温和，而且有他妈妈在，他 也不会太出格的！”
“嗯，那就好。咱们在典礼上再见吧。”说 完，他转身走出育婴室。
柳带叫住他问：“蓝星已经决定学徒典礼 举行的时间了？”
他回答：“是的。”
“谁当他们的老——”
不等柳带把话说完，火心便急忙夹着尾巴 逃走了。举行学徒典礼的消息如野火般在营地 内迅速传开，所有的猫都想知道同一件事情。 火心必须尽快做出决定，不过他现在的鼻孔里 都是黑莓崽的气味，心里总有一种不祥的念头 如阴影般挥之不去。
他下意识地朝医务室走去。黄牙的徒弟炭 毛应该在那儿。如今灰条去了河族，炭毛便是 他最要好的朋友了。他知道温柔的炭毛一定能 够排解掉他心中的焦虑和彷徨。
他加快步伐穿过香薇通道，走进阳光普照 的空地。空地里有一块大石头从中间裂开，裂 缝处就是医务室。
火心刚张开嘴，便见炭毛一瘸一拐地从医 务室走了出来。每次看到炭毛那条扭曲变形的 后腿，想到她因此而不能成为武士，火心心里 便隐隐作痛。那天炭毛跑上雷鬼路发生了意外， 火心总感到自己对此负有责任，因为当时炭毛 是他的徒弟。在黄牙的悉心照料下炭毛逐渐康 复，后来黄牙开始教给她一些医术，一个半月 之后又收她为徒。炭毛最终在族里找到了自己 的位置。
炭毛衔着一大捆草药一瘸一拐地走进空地。 她愁眉苦脸，竟然没发现火心就站在面前。她 将那捆草药放在太阳地里开始进行分拣，样子 十分急躁。
火心说：“炭毛？”
炭毛抬起头，惊讶地说：“火心！你来干什 么？生病了吗？”
火心摇了摇头说：“没有。你近来还好吧？”
炭毛厌恶地瞅着摊在地上的草药，火心走 过去和她对触了一下鼻子，问：“出什么事了？ 别告诉我你又把老鼠胆汁洒在黄牙的窝里了。”
“才没有呢！”炭毛生气地说着，接着垂下 了头，“我就不该学医。我是个灾星。那天我发 现那只腐烂的鸟时就该知道这一点的！”
火心记得那件事正好发生在他的族长代表 仪式后不久。炭毛想挑一只喜鹊给蓝星送过去， 不料上面竟然长满了蛆虫。
火心问：“黄牙认为那个凶兆是预示你的 吗？”
炭毛坦白地说：“唔，那倒没有。”
“那你凭什么认为自己当不好医生呢？”其 实火心心里隐隐觉得那个凶兆预示的应该是另 外一只猫——族长蓝星。
炭毛沮丧地晃了晃尾巴：“黄牙要我帮她 调制一种药糊，就是用来清洁伤口的那种，很 简单的。她一开始就教过我了，但我现在竟然 忘记了该用哪些草药。她一定会骂我是个笨蛋 的！”她越说越烦躁。
火心语气坚定地说：“她知道你不是笨蛋。”
“但最近以来，这已经不是我做的第一件蠢 事了。昨天，我不得不问她毛地黄和罂粟籽怎 么区分。”炭毛的头垂得更低，“黄牙说我成事 不足，败事有余。”
火心安慰她说：“哦，你知道黄牙就是这副 德行，她就喜欢这么说。”黄牙曾经是影族的 医生，被影族族长驱逐后投奔雷族，但她做武 士时形成的火暴脾气可一点儿也没有改。然而， 炭毛却比别的猫更能忍受她这种突然发作的脾 气，这是她们合得来的一个重要原因。
炭毛叹了口气，说：“我不知道自己凭什么 能够成为一名医生。我原想当黄牙的好学生， 哪知道最终害人害己。有好多东西我想学但却 学不会。”
火心趴下身子平视着炭毛的双眼，厉声说： “你还在想银溪的事情，是吗？”他清楚地记 得那天银溪在太阳石难产，炭毛想尽一切办法 想挽救她的生命，但银溪失血过多终于不治身 亡。银溪死了，但生下的两个孩子却活了下来。
虽然炭毛没有回答，但火心知道自己猜对 了。他说：“你救了她的孩子！” “但我没能救她！”
火心凑上前舔了一下她的脑袋说：“你已 经尽力了。听着，去问问黄牙这药糊里该放什 么草药，她不会骂你的。”
炭毛将信将疑地说：“希望吧。”接着抖了 抖身子说：“我不能再这样一味地自责了，是 吗？”
火心回答：“是啊。”说着冲她晃了晃尾 巴。
“对不起。”炭毛可怜兮兮地瞅了他一眼， 目光中隐隐带有昔日调皮的神色，“我是不是 不该奢望你会带来猎物呀？”
火心摇了摇头，说：“对不起，我来是想和 你说说话。黄牙不让你吃饭了吗？”
“不会的，不过她比你想象的严厉得多。我 今天都没有机会去取猎物。”炭毛说完随即好 奇地问，“你想和我聊些什么呢？”
火心的心情又阴郁起来，说：“虎掌的幼崽 呗，特别是黑莓崽。”
“因为他长得像他的父亲吗？”
火心微微一惊，难道他的想法这么容易被 猜到吗？“我知道自己不该对他妄加揣测，他 还只是个孩子。但每当我看见他的时候，我就 觉得站在面前的是虎掌。吓——吓得我走不动 路。”他缓缓摇了摇头，承认这一点令他很是 不好意思，但能够对朋友一诉衷肠又让他感到 舒心，“我不知道我是否还能够信任他。”
炭毛温和地说：“如果每次看到他都会想 起虎掌来，你有这种感受倒也不稀奇。但你必 须透过他的外表去看内心。别忘了，他不光是 虎掌的孩子，他也是金花的骨肉。而且他永远 也不会知道自己的父亲是谁，他将由族群来养 大。”接着补充了一句：“你应该最明白，不要 凭着出身来下结论。”
炭毛说得没错。火心对族群的忠诚便从没 有因为他的宠物猫出身而受到丝毫影响。他问： “星族和你说过黑莓崽的事吗？”他知道黑莓 崽出生时她和黄牙定然会观察银河的变化。
炭毛移开目光，低声说：“星族不会什么事 都和我说的。”火心心里一沉。
他很了解炭毛，她这个样子一定是有事隐 瞒。他说：“但有些事他们是会和你说的，对 吗？”
炭毛抬眼看着他，神情坚决地说：“他的命 运和其他的幼崽们一样，都与雷族的未来密切 相关。”
火心知道她不愿说的事情强迫也没有用， 于是决定转换话题，聊一些其他的困扰他的事 情。他说：“我还有别的事想和你谈谈，纹脸那 两只幼崽的老师要由我来指定。”
“这种事情不都是蓝星做主吗？”
“就是她让我来选的。”
炭毛惊讶地说：“那你还有什么可愁的？ 你该高兴才对。”
火心默默重复了一句：“高兴？”想起蓝星 眼里含有的敌意和迷惘，火心耸了耸肩膀说： “也许吧。但我现在还不知道该选谁呢。”
炭毛说：“你总会有些思路吧。”
“一点儿眉目都没有。”
炭毛皱着眉头想了一会儿，说：“嗯，在你 被指定做我老师的那天，你当时是什么感觉？”
火心没想到她会问这个问题，边想边回答： “我感到骄傲，还有害怕，还有就是迫切想证 明我自己。”
炭毛说：“你认为现在谁最想证明自己呢？”
火心眯缝起眼睛，一只棕色虎斑猫的身影 在心里闪过，他脱口而出：“是尘毛。”炭毛若 有所思地点了点头。火心继续说：“他一定很 想收一名徒弟。他曾经和虎掌关系密切，虎掌 被流放后，他一直在找机会证明自己对族群的 忠诚。”他一边说，一边想到了另外一个理由。 蓝星两次让他收徒弟，第一次是炭毛，第二次 是云爪，尘毛为此一直心怀嫉恨。火心愧疚地 想：“如果让尘毛收一名徒弟，他的妒火也许 就平息了，就更容易相处了。”
炭毛高兴地说：“很好，选定了一个。”
火心低头看着炭毛那双清澈明亮的大眼睛， 心里暗暗感激，是她让这件事迎刃而解的。
炭毛问：“另一个怎么办？”
“另一个什么？”香薇通道响起黄牙苍老的 声音，她步伐僵硬地走进空地。火心扭头朝她 打了个招呼。她身上的毛还像往常一样乱成一 团，似乎因为忙于族群事务以致没空对自己稍 加梳理。不过她的那双橘红色的眼睛依然炯炯 有神，不会漏过任何的蛛丝马迹。
炭毛解释说：“蓝星要火心为纹脸的两只 幼崽选老师。”
黄牙惊诧地说：“哦，是吗？你选谁了？”
火心说：“我们已经选了尘毛——”
黄牙打断他的话说：“我们已经？哪个‘我 们’？”
火心坦白说：“炭毛帮我出的主意。” “一只刚刚成为学徒的猫就为族群做这么 重要的决定，我认为蓝星听了一定很高兴。” 黄牙说着转头对着炭毛，“你把那药糊调制好 了吗？”
炭毛张开嘴巴，随即摇了摇头，一声不吭 地回到空地中央那堆草药旁边。
黄牙看着她的徒弟一瘸一拐地走开，鼻子 里发出嗤的一声，向火心抱怨说：“这几天她 一直不正面回应我，有时我连话都插不上。她 越早恢复正常，对我们大家越好！”这位老医 生眉头紧皱，然后说：“好吧，我们刚才说到哪 里了？”
火心声音低沉地说：“为纹脸的幼崽们再 找一位老师。”
黄牙说：“谁还没有收过徒弟？”
火心回答：“嗯，沙风。”他忍不住觉得， 让尘毛收徒弟而不让沙风收，对沙风未免太不 公平了。毕竟，沙风和尘毛是一起接受训练， 同时成为武士的。
黄牙点明说：“你认为同时让两只没有经 验的猫做老师，这合适吗？”
火心摇了摇头。
黄牙进一步追问：“那么，雷族里还有哪位 武士更有经验却没有收过徒弟呢？”
火心想：“是黑条。”不过他心里很不情 愿。虽然虎掌被流放时，黑条选择留了下来， 但所有的猫都知道他一直是虎掌最要好的朋友。 不过，由于火心当初加入雷族时，黑条曾对他 百般刁难，此时如果他刻意不让黑条收徒弟， 难免会显得自己是在挟私报复。毕竟，黑条应 该收一名徒弟了。
黄牙看见他脸上忽现坚决的神情，说道： “好了，这不就结了。你现在能让我和我的徒 弟安静一会儿了吧？我们还有活儿要干。”
火心站了起来，虽然他已经选定了两位老 师，但心里却丝毫不感到轻松。他相信这两只 猫对族群绝对忠诚，但他拿不准他们是否也对 他忠诚。
火心眼前闪过一个身影，他抬起头看见金 花叼了一只姜黄色的幼崽从育婴室里走了出来。 金花将那只幼崽轻轻放在黑莓崽的旁边，一瞥 眼看见火心的神情，立刻将尾巴卷过来护住两 只幼崽，仰起下巴瞅着火心，似乎想质问他。
火心意识到自己有些失态，心里感到非常 愧疚。他在瞎想些什么？他可是族长代表啊！ 他知道此时必须说些话，要让金花确信她的孩 子会得到一视同仁的对待。他结结巴巴地说： “你的——你的两个孩子看起来很健康。”不 过他的毛还是竖了起来，因为那只黑色的虎斑 猫幼崽正注视着他，眼睛眨都不眨一下，模样 跟虎掌像极了。
火心的爪子本能地伸出来紧紧抠住地面， 他竭力抑制住内心的惶恐和愤怒，暗暗告诉自 己：“背叛族群的是虎掌，而不是这只小幼崽。”
金花担心地看着那只较小的幼崽，告诉火 心说：“黄崽还是头一回到育婴室外面来。”
火心低声说：“他们长得真快。”
金花弯下脖子在每只幼崽的脑瓜上舔了一 下，走到火心面前说：“你心里想些什么，你的 眼神中表露无遗。我理解你的感受，但他们是 我的孩子，我会以生命来保护他们。”她抬头 直视着火心，火心看到她的目光后面深深潜藏 着的炙烈的感情。
金花继续说：“火心，我很担心孩子们。大 家都忘不掉虎掌的所作所为——这也情有可原， 但黑莓崽和黄崽是无辜的，我决不会让他们受 到虎掌的牵连。我不会告诉他们谁是他们的父 亲，如果他们问起，我便说是一位勇敢、力量 强大的武士。”
火心突然对这只饱受煎熬的母猫产生了强 烈的同情，他拍胸脯保证说：“他们在这里会 很安全的。”不过黑莓崽的那双琥珀色眼睛还 是令他感到不自在。
白风从育婴室里走了出来，对火心说：“纹 脸认为她的两个孩子已经可以接受训练了。”
火心问：“蓝星知道吗？”
白风摇了摇头说：“纹脸想自己和蓝星谈 这件事，但这些天蓝星从不到育婴室来。”
火心皱起眉头。作为族长，她应当关注族 群生活的方方面面，尤其应对育婴室多加关心。 所有的猫都知道，平安健康的幼崽们对雷族是 多么重要。
白风继续说：“这倒也不奇怪。自从和泼皮 猫们打过仗后，她的伤口一直没有痊愈。”
火心说：“我应该去告诉她吗？”
白风说：“是的。她听到些好消息，也许就 会振作起来。”
火心听出白风在担心族长，说：“我保证这 件事会让她振作起来的，雷族已经很久没有这 么多学徒了。”
白风眼睛忽然一亮，说：“这句话倒提醒了 我。云爪在哪里？我原以为他在为老年猫们捕 猎呢。”
火心尴尬地移开目光，说：“哦，是的，他 是在捕猎。我不知道他为什么耽搁了这么久。”
白风提起一只爪子舔了一下，似乎猜到了 火心心里不安的念头，低声说：“森林里不像 以前那么安全了。别忘了，风族和影族还在为 断尾的事记恨我们哪，他们现在还不知道断尾 已经死了，因此有可能再来袭击我们。”
断尾曾是影族的族长，他为扩张领地，差 点儿毁了森林里的其他族群。雷族帮助影族将 断尾赶下了台，但后来见他双目失明、无依无 靠，因此将他看押在营地内——不想这个仁慈 的决定却激怒了断尾昔日的仇敌们。
火心知道白风是在提醒他多加提防——他 还没说虎掌有可能在附近出没呢——不过云爪 是经过火心的同意才独自离开的，恼羞成怒之 下火心反唇相讥：“今天早上你让亮爪独自去 捕猎了？”
“是的。我叮嘱她不要走到沟外，并且在中 午前回来。”白风的语气很温和，不过他停止 清理爪子，关切地看着火心说，“我希望云爪 不要离开营地太远。”
火心移开目光，小声说：“我要去告诉蓝 星，幼崽们已经做好训练的准备了。”
白风说：“好主意。我带亮爪去进行训练， 她在捕猎方面还行，但格斗技能上还有欠缺。”
火心一边暗骂云爪，一边向高岩走去。来 到蓝星的巢穴外，他抛开云爪的事情，定了定 神，隔着挂在巢穴门口的苔藓朝内通禀。巢穴 里轻轻传出一声“进来吧”，他慢慢走了进去。
族长巢穴位于高岩底部，是由古时的一条 溪流冲刷而成，巢穴内十分阴凉。太阳光透过 门口的苔藓照射进来，照得四壁亮堂堂的。蓝 星坐在窝里，就像一只正在孵蛋的鸭子。她的 毛又脏又乱。火心心想：“也许她的伤口还很 痛，不能清理身上的毛吧。”不过他的心里在 回避另一个可能——那就是，他的族长连自己 都照顾不好了。
想起白风忧虑的目光，火心便有些揪心。 他注意到蓝星瘦了许多，昨晚那只鸟她只吃了 一半就扔掉了。饭后她也没有像往常那样和高 级武士们一起舔梳聊天，而是独自走回巢穴。
蓝星抬起头，火心看见她的眼里隐隐透着 一丝关切，顿时松了口气。
“火心。”蓝星打了个招呼，坐直身体。她 神态威严，火心记得自己第一次走进森林遇见 她时，她的脸上便是这副神态。是蓝星邀请他 加入雷族，蓝星在他心目中的崇高位置使他们 之间很快建立了一种特殊的关系。
火心尊敬地低下头，说：“蓝星，白风今天 去了育婴室。纹脸告诉他，她的两个孩子已经 可以接受训练了。”
蓝星缓缓睁大眼睛，喃喃说：“已经可以 了？”
火心等待蓝星下达举行学徒典礼的命令， 不过蓝星却只是看着他。
他追问说：“嗯。你想让谁当他们的老师 呢？”
蓝星轻声重复了一句：“老师。”
火心渐渐感到不安。
她的目光忽然转冷，愤愤地说：“我们还能 信任谁来训练这些无辜的幼崽们呢？”
火心吃了一惊，一时间说不出话来。蓝星 愈发生气，问道：“你能训练他们吗？或者让 灰条训练？”
火心摇了摇头，竭力保持镇定。难道蓝星 忘记灰条已经不再是雷族的一员了吗？“我— —我已经有云爪做徒弟了。而灰条——”他的 声音越说越小。他换了口气，又说：“蓝星，只 有虎掌没资格做幼崽们的老师，而他已经被流 放了，记得吗？任何一名雷族武士都能当好纹 脸的孩子的老师。”蓝星似乎没有听见，只是 望着地面出神。火心说：“纹脸希望尽快为他 们举行学徒典礼。她的孩子们早就准备好了。 云爪是他们的奶兄，如今已做了半个月的学徒 了。”
火心凑上前，期待蓝星的回答。最后，蓝星 点了点头，抬起眼睛看着火心，缩紧的肩膀松 弛下来。火心稍稍松了口气。虽然她的目光里 仍带着冷淡，不过眼神已平静了许多。她斩钉 截铁地说：“我们在晚饭前举行学徒典礼。”
火心谨慎地问：“那么你想让谁当他们的 老师呢？”蓝星一怔，目光又重新焦虑迷乱起 来。
“你来决定吧。”
她的声音很小，火心几乎听不到。他不敢 再向蓝星施加压力，低下头说：“是，蓝星。” 说着退出巢穴。
他坐在高岩下，整理凌乱的思路。如果蓝 星不再信任族里的任何武士，那么虎掌的背叛 给她造成的影响一定超乎了他的想象。火心埋 头舔了一下胸口，定了定神。和泼皮猫的那场 战斗已经过去好几天了，不该在蓝星的心中久 久不去才是。火心一方面为蓝星感到忧虑，另 一方面又担心族里其他的猫。如果真如白风所 说，大家的情绪很不稳定，那么蓝星这个样子 只会更令他们感到紧张不安。
火心放松全身，朝育婴室走去。柳带正躺 在育婴室外晒太阳，火心走过去打招呼说：“嘿， 柳带。”
柳带抬起头说：“嘿，火心。当族长代表的 滋味如何呀？”她的目光里带着好奇，语气也 很友善，不存恶意。
火心说：“还好吧。”他心想：“如果徒弟 不和我怄气，老年猫们不为可能遭到星族惩治 而战战兢兢，或者族长不像现在这样连让谁当 纹脸的幼崽的老师都决定不了的话，那么当这 个族长代表还算不错吧。”
“很高兴听你这么说。”柳带说完扭头去清 理后背。
火心问：“纹脸在吗？”
柳带边舔边说：“她在里面。”
“谢谢你。”火心走进育婴室，里面出奇地 亮堂。树枝弯曲后形成一道裂缝，太阳光通过 裂缝照射进来。火心暗暗叮嘱自己，一定要在 落叶季节到来前补上这个窟窿。
他说：“嘿，纹脸，好消息！蓝星说你的孩 子们的学徒典礼就在今晚举行。”
纹脸躺在窝里，两只浅灰色的幼崽正赖在 她身上撒欢儿。纹脸嘀咕说：“可算等到了！” 那只身上长有黑色斑纹的较大的幼崽从她的腹 部跳起来，向他的妹妹扑去。“这两个孩子长 得太大，育婴室都容不下了。”
两只幼崽在妈妈的背上打滚，纹脸温柔地 将他们从身上推开，问：“你知道他们的老师 是谁吗？”
火心料到她要问这个问题，回答说：“蓝星 还没有决定。你认为谁合适呢？”
纹脸惊讶地说：“蓝星最知道这种事了，该 由她来决定。”
火心知道，依照传统，老师都是由族长指 定的。他声音低沉着说：“是的，你说得不错。”
这时，一阵微风拂过，其中夹杂着虎掌的 那只虎斑幼崽的气味。他贸然问道：“金花去 哪里了？”
纹脸睁大眼睛，回答道：“她带着孩子去见 老年猫了。”随即眯缝起眼睛：“你从虎掌儿子 的身上看到了他的影子，是吗？”
火心不自在地点了点头。
纹脸肯定地说：“他只是模样长得像虎掌 罢了。他的性格很温和，而且有他妈妈在，他 也不会太出格的！”
“嗯，那就好。咱们在典礼上再见吧。”说 完，他转身走出育婴室。
柳带叫住他问：“蓝星已经决定学徒典礼 举行的时间了？”
他回答：“是的。”
“谁当他们的老——”
不等柳带把话说完，火心便急忙夹着尾巴 逃走了。举行学徒典礼的消息如野火般在营地 内迅速传开，所有的猫都想知道同一件事情。 火心必须尽快做出决定，不过他现在的鼻孔里 都是黑莓崽的气味，心里总有一种不祥的念头 如阴影般挥之不去。
他下意识地朝医务室走去。黄牙的徒弟炭 毛应该在那儿。如今灰条去了河族，炭毛便是 他最要好的朋友了。他知道温柔的炭毛一定能 够排解掉他心中的焦虑和彷徨。
他加快步伐穿过香薇通道，走进阳光普照 的空地。空地里有一块大石头从中间裂开，裂 缝处就是医务室。
火心刚张开嘴，便见炭毛一瘸一拐地从医 务室走了出来。每次看到炭毛那条扭曲变形的 后腿，想到她因此而不能成为武士，火心心里 便隐隐作痛。那天炭毛跑上雷鬼路发生了意外， 火心总感到自己对此负有责任，因为当时炭毛 是他的徒弟。在黄牙的悉心照料下炭毛逐渐康 复，后来黄牙开始教给她一些医术，一个半月 之后又收她为徒。炭毛最终在族里找到了自己 的位置。
炭毛衔着一大捆草药一瘸一拐地走进空地。 她愁眉苦脸，竟然没发现火心就站在面前。她 将那捆草药放在太阳地里开始进行分拣，样子 十分急躁。
火心说：“炭毛？”
炭毛抬起头，惊讶地说：“火心！你来干什 么？生病了吗？”
火心摇了摇头说：“没有。你近来还好吧？”
炭毛厌恶地瞅着摊在地上的草药，火心走 过去和她对触了一下鼻子，问：“出什么事了？ 别告诉我你又把老鼠胆汁洒在黄牙的窝里了。”
“才没有呢！”炭毛生气地说着，接着垂下 了头，“我就不该学医。我是个灾星。那天我发 现那只腐烂的鸟时就该知道这一点的！”
火心记得那件事正好发生在他的族长代表 仪式后不久。炭毛想挑一只喜鹊给蓝星送过去， 不料上面竟然长满了蛆虫。
火心问：“黄牙认为那个凶兆是预示你的 吗？”
炭毛坦白地说：“唔，那倒没有。”
“那你凭什么认为自己当不好医生呢？”其 实火心心里隐隐觉得那个凶兆预示的应该是另 外一只猫——族长蓝星。
炭毛沮丧地晃了晃尾巴：“黄牙要我帮她 调制一种药糊，就是用来清洁伤口的那种，很 简单的。她一开始就教过我了，但我现在竟然 忘记了该用哪些草药。她一定会骂我是个笨蛋 的！”她越说越烦躁。
火心语气坚定地说：“她知道你不是笨蛋。”
“但最近以来，这已经不是我做的第一件蠢 事了。昨天，我不得不问她毛地黄和罂粟籽怎 么区分。”炭毛的头垂得更低，“黄牙说我成事 不足，败事有余。”
火心安慰她说：“哦，你知道黄牙就是这副 德行，她就喜欢这么说。”黄牙曾经是影族的 医生，被影族族长驱逐后投奔雷族，但她做武 士时形成的火暴脾气可一点儿也没有改。然而， 炭毛却比别的猫更能忍受她这种突然发作的脾 气，这是她们合得来的一个重要原因。
炭毛叹了口气，说：“我不知道自己凭什么 能够成为一名医生。我原想当黄牙的好学生， 哪知道最终害人害己。有好多东西我想学但却 学不会。”
火心趴下身子平视着炭毛的双眼，厉声说： “你还在想银溪的事情，是吗？”他清楚地记 得那天银溪在太阳石难产，炭毛想尽一切办法 想挽救她的生命，但银溪失血过多终于不治身 亡。银溪死了，但生下的两个孩子却活了下来。
虽然炭毛没有回答，但火心知道自己猜对 了。他说：“你救了她的孩子！” “但我没能救她！”
火心凑上前舔了一下她的脑袋说：“你已 经尽力了。听着，去问问黄牙这药糊里该放什 么草药，她不会骂你的。”
炭毛将信将疑地说：“希望吧。”接着抖了 抖身子说：“我不能再这样一味地自责了，是 吗？”
火心回答：“是啊。”说着冲她晃了晃尾 巴。
“对不起。”炭毛可怜兮兮地瞅了他一眼， 目光中隐隐带有昔日调皮的神色，“我是不是 不该奢望你会带来猎物呀？”
火心摇了摇头，说：“对不起，我来是想和 你说说话。黄牙不让你吃饭了吗？”
“不会的，不过她比你想象的严厉得多。我 今天都没有机会去取猎物。”炭毛说完随即好 奇地问，“你想和我聊些什么呢？”
火心的心情又阴郁起来，说：“虎掌的幼崽 呗，特别是黑莓崽。”
“因为他长得像他的父亲吗？”
火心微微一惊，难道他的想法这么容易被 猜到吗？“我知道自己不该对他妄加揣测，他 还只是个孩子。但每当我看见他的时候，我就 觉得站在面前的是虎掌。吓——吓得我走不动 路。”他缓缓摇了摇头，承认这一点令他很是 不好意思，但能够对朋友一诉衷肠又让他感到 舒心，“我不知道我是否还能够信任他。”
炭毛温和地说：“如果每次看到他都会想 起虎掌来，你有这种感受倒也不稀奇。但你必 须透过他的外表去看内心。别忘了，他不光是 虎掌的孩子，他也是金花的骨肉。而且他永远 也不会知道自己的父亲是谁，他将由族群来养 大。”接着补充了一句：“你应该最明白，不要 凭着出身来下结论。”
炭毛说得没错。火心对族群的忠诚便从没 有因为他的宠物猫出身而受到丝毫影响。他问： “星族和你说过黑莓崽的事吗？”他知道黑莓 崽出生时她和黄牙定然会观察银河的变化。
炭毛移开目光，低声说：“星族不会什么事 都和我说的。”火心心里一沉。
他很了解炭毛，她这个样子一定是有事隐 瞒。他说：“但有些事他们是会和你说的，对 吗？”
炭毛抬眼看着他，神情坚决地说：“他的命 运和其他的幼崽们一样，都与雷族的未来密切 相关。”
火心知道她不愿说的事情强迫也没有用， 于是决定转换话题，聊一些其他的困扰他的事 情。他说：“我还有别的事想和你谈谈，纹脸那 两只幼崽的老师要由我来指定。”
“这种事情不都是蓝星做主吗？”
“就是她让我来选的。”
炭毛惊讶地说：“那你还有什么可愁的？ 你该高兴才对。”
火心默默重复了一句：“高兴？”想起蓝星 眼里含有的敌意和迷惘，火心耸了耸肩膀说： “也许吧。但我现在还不知道该选谁呢。”
炭毛说：“你总会有些思路吧。”
“一点儿眉目都没有。”
炭毛皱着眉头想了一会儿，说：“嗯，在你 被指定做我老师的那天，你当时是什么感觉？”
火心没想到她会问这个问题，边想边回答： “我感到骄傲，还有害怕，还有就是迫切想证 明我自己。”
炭毛说：“你认为现在谁最想证明自己呢？”
火心眯缝起眼睛，一只棕色虎斑猫的身影 在心里闪过，他脱口而出：“是尘毛。”炭毛若 有所思地点了点头。火心继续说：“他一定很 想收一名徒弟。他曾经和虎掌关系密切，虎掌 被流放后，他一直在找机会证明自己对族群的 忠诚。”他一边说，一边想到了另外一个理由。 蓝星两次让他收徒弟，第一次是炭毛，第二次 是云爪，尘毛为此一直心怀嫉恨。火心愧疚地 想：“如果让尘毛收一名徒弟，他的妒火也许 就平息了，就更容易相处了。”
炭毛高兴地说：“很好，选定了一个。”
火心低头看着炭毛那双清澈明亮的大眼睛， 心里暗暗感激，是她让这件事迎刃而解的。
炭毛问：“另一个怎么办？”
“另一个什么？”香薇通道响起黄牙苍老的 声音，她步伐僵硬地走进空地。火心扭头朝她 打了个招呼。她身上的毛还像往常一样乱成一 团，似乎因为忙于族群事务以致没空对自己稍 加梳理。不过她的那双橘红色的眼睛依然炯炯 有神，不会漏过任何的蛛丝马迹。
炭毛解释说：“蓝星要火心为纹脸的两只 幼崽选老师。”
黄牙惊诧地说：“哦，是吗？你选谁了？”
火心说：“我们已经选了尘毛——”
黄牙打断他的话说：“我们已经？哪个‘我 们’？”
火心坦白说：“炭毛帮我出的主意。” “一只刚刚成为学徒的猫就为族群做这么 重要的决定，我认为蓝星听了一定很高兴。” 黄牙说着转头对着炭毛，“你把那药糊调制好 了吗？”
炭毛张开嘴巴，随即摇了摇头，一声不吭 地回到空地中央那堆草药旁边。
黄牙看着她的徒弟一瘸一拐地走开，鼻子 里发出嗤的一声，向火心抱怨说：“这几天她 一直不正面回应我，有时我连话都插不上。她 越早恢复正常，对我们大家越好！”这位老医 生眉头紧皱，然后说：“好吧，我们刚才说到哪 里了？”
火心声音低沉地说：“为纹脸的幼崽们再 找一位老师。”
黄牙说：“谁还没有收过徒弟？”
火心回答：“嗯，沙风。”他忍不住觉得， 让尘毛收徒弟而不让沙风收，对沙风未免太不 公平了。毕竟，沙风和尘毛是一起接受训练， 同时成为武士的。
黄牙点明说：“你认为同时让两只没有经 验的猫做老师，这合适吗？”
火心摇了摇头。
黄牙进一步追问：“那么，雷族里还有哪位 武士更有经验却没有收过徒弟呢？”
火心想：“是黑条。”不过他心里很不情 愿。虽然虎掌被流放时，黑条选择留了下来， 但所有的猫都知道他一直是虎掌最要好的朋友。 不过，由于火心当初加入雷族时，黑条曾对他 百般刁难，此时如果他刻意不让黑条收徒弟， 难免会显得自己是在挟私报复。毕竟，黑条应 该收一名徒弟了。
黄牙看见他脸上忽现坚决的神情，说道： “好了，这不就结了。你现在能让我和我的徒 弟安静一会儿了吧？我们还有活儿要干。”
火心站了起来，虽然他已经选定了两位老 师，但心里却丝毫不感到轻松。他相信这两只 猫对族群绝对忠诚，但他拿不准他们是否也对 他忠诚。
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