第三章

　　第三章
　　火心从香薇通道里出来，看见鼠毛的徒弟 亮爪嘴里叼着两只老鼠正朝猎物堆那边走，于 是叫住他问：“你看见云爪了吗？”亮爪摇了 摇头。火心心里立即升起一股无名之火。云爪 爬也该爬回来了！
　　他命令亮爪：“好吧。把这两只老鼠给老年 猫们送过去。”亮爪应了一声，快步走开了。
　　火心气得浑身发颤，不过他生这么大的气 更多的是出于恐惧。他心里吼道：“虎掌捉住 他怎么办？”他急急忙忙赶往蓝星的巢穴，想 向她汇报完老师的人选后便去寻找云爪。
　　火心来到高岩下，来不及梳理蓬乱的毛便 朝内通禀。听见蓝星回应，他立刻走了进去。 蓝星还和他离去时一样，怔怔地躺在窝里。
　　火心低下头说：“蓝星，我认为尘毛和黑条 将会是好老师。”
　　蓝星扭头瞥了他一眼，然后坐直身体，淡 淡地说：“那好啊。”
　　火心心头涌起一股失望之情。蓝星看起来 根本不关心他选谁当老师。他问：“我把他们 叫来，由你亲自告诉他们这个好消息吗？”接 着补充了一句：“他们现在出去了，等他们回 来后，我——”
　　“他们出去了？”蓝星的须子抽动了一下， “两个都出去了？”
　　火心不安地解释着：“他们去巡逻了。”
　　“白风在哪里？”
　　“出去训练亮爪了。”
　　“那鼠毛呢？”
　　“和蕨毛、沙风捕猎去了。”
　　蓝星问：“所有的武士都离开营地了？”
　　火心看见她的肩膀缩紧，顿时心里一沉。 蓝星在害怕什么呢？他想起了云爪，想起了今 天早晨在寂静的丛林中自己的恐惧。火心竭力 保持镇定，向蓝星保证说：“大伙儿很快就回 来了，而且我还在这里嘛。”
　　蓝星厉声呵斥：“别来哄我！我可不是被吓 坏的幼崽！”火心吓得后退了一步，只听蓝星 继续说：“在大伙儿回来之前你不许离开营地 半步。上个月我们被袭击了两次，我不想让这 个营地变成一个空城。从今往后，至少要留下 三名武士守卫营地。”
　　火心惊出了一身冷汗。他不敢看蓝星的眼 睛，生怕看后认不出她了。他小声说：“是，蓝 星。”
　　“黑条和尘毛回来后，叫他们到这里来。我 想在典礼举行前和他们谈谈。”
　　“遵命。”
　　“下去吧！”蓝星朝他晃了晃尾巴，仿佛认 为他在浪费时间，将族群置于危险境地似的。
　　火心退出了巢穴。他坐在高岩下扭过头去 舔尾巴。他该怎么办呢？他真想奔进丛林找到 云爪，把他安安全全地带回营地，但蓝星已经 命令他在大伙儿回来之前不许离开营地了。
　　正在这时，他听到营地外的灌木丛里发出 沙沙的声响，随即嗅到黑条、奔风和尘毛的气 味。他们走进金雀花通道，脚步声慢了下来。 不一会儿，奔风第一个从金雀花通道里走了出 来。
　　火心精神一振，现在他可以出去找云爪了。 他急忙跑过去问：“情况怎么样？”
　　奔风报告说：“没有发现其他族群的迹象。”
　　黑条插嘴说：“不过我们在两腿动物地盘 的附近，嗅到了你徒弟的气味。”
　　火心竭力装作漫不经心地说：“你看见他 了？”
　　黑条摇了摇头。
　　尘毛嘻嘻坏笑道：“我想他是在两腿动物 的花园里找鸟吧，大概那比较合他的口味。”
　　火心没有理会他的讥讽，问奔风：“气味新 鲜吗？”
　　“很新鲜。不过我们跟丢了他的踪迹，所以 就回来了。”
　　火心点了点头。至少他知道该去什么地方 找云爪了。他说：“黑条和尘毛，蓝星让你们去 她的巢穴里一趟。”看着黑条和尘毛朝蓝星的 巢穴走去，火心犹豫了一下，不知道是否该和 他们同去，以免蓝星做出什么奇怪的举动来。 这时，他看见奔风带着刺爪正朝营门口走，急 忙喊道：“你们要去哪里？”蓝星要三名武士 留守营地，如果奔风离开，他就不能去找云爪 了。
　　奔风回过头说：“我答应了鼠毛，今天下午 要教刺爪捉松鼠。”
　　“但我——”火心的声音戛然而止，奔风好 奇地瞅过来。他不能让别的猫看出来他多么担 心云爪，于是他摇了摇头，说：“没什么。”奔 风和刺爪消失在金雀花通道里。火心看见刺爪 乖乖地跟在奔风后面，心里感到有些惭愧。为 什么他就不能使自己的徒弟这么听话呢？
　　那一下午对火心来说如同一年般漫长。他 坐在武士巢穴外，竖起耳朵，一有风吹草动便 以为是云爪回来了。原本蓝星的担心使得他心 乱如麻，但巡逻队向他报告说除了嗅到云爪的 气味外，没有发现任何入侵者的踪迹，这令他 大为宽心。
　　太阳落下树梢的时候，捕猎队回来了。白 风和亮爪跟在后面，无疑是被猎物气味吸引回 来的。不久，长尾和迅爪也回来了，但云爪仍 然迟迟未归。
　　今天的猎物特别丰盛，不过没有猫去吃。 学徒典礼的消息已经不胫而走，传遍了营地。 火心听见亮爪、刺爪和迅爪在学徒巢穴外兴奋 地小声议论着，见到蓝星从族长巢穴里走出， 他们急忙安静下来，齐齐地抬起头，眼里都充 满了期待的目光。
　　蓝星轻轻一跃，跳上高岩。显然，她身上的 伤口已经痊愈了。但火心不知道是该宽心还是 该忧心，为什么她心灵的创伤不能像身体的伤 口那样迅速愈合呢？蓝星仰起脸发出号叫，召 集大家开会。也许是近来不常说话的缘故吧， 她的声音听起来干巴沙哑。
　　夕阳的余晖照在火心身上，令他看上去像 一团熊熊燃烧的火焰。他站在高岩下族长代表 的位置上，看着群猫围坐在自己周围，想起自 己当初拜师时的情景，不由得豪情万丈。黑条 坐在猫群前方，抬头向高岩上望去，眼睛一眨 不眨。尘毛拘谨地坐在他旁边，眼里闪着兴奋 的光彩。
　　蓝星高声宣布说：“今天我们齐集在这里， 赐予两名幼崽学徒名号。”她低头望了望纹脸， 两只幼崽一边一只，坐在纹脸身旁。火心几乎 认不出他们就是早先那两只嬉戏打闹的小家伙 了。在户外，他们的个头看起来小得多，身上 的毛显然都被精心梳理过，其中一只身子侧向 妈妈，激动得须子颤抖，那只较大的幼崽的爪 子不住地搓揉地面。
　　会场上一片肃静。
　　蓝星说：“到前面来。”
　　两个小家伙肩并肩、充满期待地走到会场 中央。
　　蓝星声音沙哑地说：“尘毛，你来做蜡爪的 老师。”
　　火心看见尘毛朝那只较大的幼崽走去，站 在他的旁边。
　　蓝星继续说：“尘毛，这是你收的第一个徒 弟。把你的勇气和果敢传授给他。我知道你会 是个好老师，但遇到问题时别怕向高级武士们 请教。”
　　尘毛神情自豪，弯下脖子和蜡爪对触了一 下鼻子。蜡爪兴高采烈地跟着新老师回到猫群 中。
　　那只较小的幼崽待在会场中央，两眼发亮， 身子微微颤抖。火心看见她朝这边望来，于是 冲她温和地眨了眨眼睛。那只幼崽凝视着他， 似乎将全部生命都倾注其中。
　　“黑条。”蓝星叫到这个名字的时候顿了一 顿，眼里闪过一抹恐惧的神色。火心心里一寒， 屏住了呼吸。蓝星眨眨眼睛，抛开心中的疑虑， 继续说：“就由你来做香薇爪的老师吧。”那只 幼崽睁大了双眼，回头瞅着走过来的黑条。
　　蓝星说：“黑条，你是一位机智勇敢的武 士，把你的全部知识传授给这位年轻的学徒吧。”
　　“遵命。”黑条说着，弯腰去触香薇爪的鼻 子。香薇爪的身子往后略略一缩，随即伸上前 和他对触了一下鼻子。她一边跟着黑条往会场 边走，一边回过头焦虑地望着火心。火心冲她 点了点头，以示鼓励。
　　大家纷纷过来向两位新学徒表示祝贺。他 们围在一起，高喊着新学徒的名字。火心正要 过去祝贺，一瞥眼看见一团白影溜进营地。云 爪回来了。
　　火心急忙跑过去，问：“你去哪儿了？”
　　云爪放下嘴里的水老鼠说：“捕猎去了。”
　　“这就是你捕到的猎物吗？还真是不少啊！”
　　云爪耸了耸肩膀说：“总比没有强吧。”
　　火心问：“你早晨捕到的那只鸽子呢？”
　　“你没有把它带回来吗？”云爪反问。
　　火心气往上冲，呵斥道：“那是你的猎物！”
　　云爪坐下来，卷过尾巴盖住前爪说：“那我 明天早上去把它取回来吧。”
　　火心说：“好吧。”云爪漠不关心的样子， 令他越看越来气。“既然你不饿，把它——”火 心鼻子朝那只水老鼠扬了扬，“送到猎物堆那 边去。”
　　云爪又耸了耸肩膀，衔起水老鼠走开了。
　　火心气呼呼地转过身，看见白风站在身后。
　　白风温和地说：“总有一天他会明白的。”
　　火心嘟囔说：“希望如此吧。”
　　白风巧妙地转换了话题，问：“你决定好由 谁率领明天清晨的巡逻队了吗？”
　　火心迟疑了一下。他只顾担心云爪，早把 这件事抛到脑后了。还有明天其余的巡逻队和 捕猎队该派谁去，他也没有想过。
　　“好好想想吧，还有时间。”白风说着，转 身要走开。
　　火心不由得心里一动，说：“就让我带领长 尾和鼠毛去吧。”
　　白风高兴地说：“好主意。要我去通知他们 一声吗？”说着，白风朝猎物堆方向望去，只 见大家正聚集过去。
　　火心说：“好的，谢谢你了。”
　　火心看着白风走远了，这才发现自己的肚 子饿得咕咕直叫。他正要朝猎物堆走去，忽然 看见猎物堆周围的猫群中混杂着一个雪白色的 小毛球。云爪分明将他的命令当做了耳旁风， 擅自去取猎物了，火心勃然大怒，气得腿都抬 不动了。不过，他不想和云爪当众发生争执。
　　云爪衔起一只肥老鼠正要后退，哪想撞在 白风身上。火心看见白风神情严厉地瞪着云爪 低声说了几句话，接着便见云爪立刻将老鼠放 回猎物堆里，夹着尾巴灰溜溜地回到了巢穴。
　　火心感到十分尴尬，急忙转过头去。他的 胃口一下子没了。他看见蓝星躺在武士巢穴旁 的一簇香薇丛下，便想过去同她聊聊他那个不 听话的徒弟。见蓝星又回到原先那种忧愁不堪 的样子，心不在焉地拨拉着一只小歌鸫，火心 心里一股悲凉之意油然而生。只见蓝星慢腾腾 地站起身，缓缓向她的巢穴走去，那只歌鸫丢 在那里一口也没动。