斩清官(2)

　　陈五爷的脸上这才堆满了笑容，招手将叶孤水叫到身边，说道：“孤水，你来得正好，我有个好消息要告诉你。”
　　叶孤水连忙凑到陈五爷的身边。陈五爷沉吟着说道：“前几天我和刑部的差官说过了，秋后应该增加几个新手开刀了，你终于有机会大展身手了。”
　　叶孤水惊喜地叫道：“师父，这是真的吗？”要知道，这就等于刑部差官认可了他的刽子手身份，从此以后，他就可以拿俸禄，不用再依靠他的大哥过活了。
　　陈五爷不动声色道：“你回去和你大哥说，开刀之前，家里至少要准备二十两银子，孝敬差官。我这几天有点事，离开一下，你把银子准备好，事也就成了。”
　　叶孤水有些为难，但陈五爷却懒洋洋地起身，拎着叶孤水的礼品进了屋。阿狗将一切看在眼里，冷哼了一声，也转身进了屋。
　　第二天，陈五爷带着阿狗去了邱庄，留下婉儿看家。陈五爷再次来到了周烈坟前，周烈的坟茔经年无人修葺，已经长满了蒿草，而且塌陷了下去。
　　陈五爷吩咐阿狗修坟。阿狗拿起铁锹，从附近铲来草皮，厚厚地盖在坟茔上。陈五爷就坐在坟前发呆，看着阿狗一个人不停地干着活。终于，周烈的坟头又饱满起来。
　　陈五爷在坟前跪下，燃烧纸钱，口中喃喃地不知念些什么。跪拜之后，他招呼阿狗来拜，阿狗却倔强地摇了摇头，说：“不拜，我头又不疼。”
　　陈五爷无奈，带着阿狗回到客栈，打算住一宿，明天回城。
　　半夜里，客栈的门悄然打开，一个黑影急匆匆出门，一路赶到周烈的坟前，“扑通”一声跪倒在地，沙哑着声音哭道：“爹，娘，孩儿不孝，不能来给你们立碑，不能来给你们烧纸上坟……”
　　这个黑影不是别人，正是阿狗。阿狗痛哭一番后，起身又回到了客栈。
　　第二天，陈五爷带阿狗回到了皇城。果然如婉儿所言，陈五爷的头疼病又自然而然地好了。
　　秋后，叶孤水终于如愿地成了一个开了刀的刽子手。大家都说，他的活干净利落，刀口平整，一次“泼汤”（让死者只流一次血），不愧是陈五爷的亲传弟子。可是，叶孤水却有些闷闷不乐。
　　陈五爷是过来人，明白是怎么回事，对叶孤水说道：“孩子，每个人都是这么过来的，你不杀他，他也会死。你不用再内疚了，这就是命。”
　　叶孤水呆呆地看着陈五爷，陈五爷拍了拍他的肩。
　　5.新仇旧恨
　　又是一年的中秋，陈五爷又老了一些。
　　这一年，叶孤水已经和大哥分开，他早早地来到了陈五爷家中，陪师父过节。经过一年的历练，叶孤水再也不是新手了，他的言谈间透着自信，在和陈五爷说起砍头时，就像说切菜一样轻松。
　　陈五爷只顾着喝酒，笑而不言。席间，反而衬得阿狗更不像个模样，只有埋头吃饭。
　　叶孤水喝了一口酒，说：“师父，再干几年，我存点银子，买间房，就可以成家立室了，不过有件事，想请您帮个忙。”
　　陈五爷抬起眼，“哦”了一声，示意叶孤水说下去。叶孤水神秘地说道：“师父，您听说了吗？大贪官李荣升被下了大狱了。”陈五爷微微一笑：“是吗？这和你挣钱买房又有什么关系？”
　　正走向灶屋去添饭的阿狗听到两人的谈话，停下了脚步，又悄无声息地返回桌边。叶孤水胸有成竹地说：“李荣升贪腐成性，民怨沸腾，这次入狱，肯定是要掉脑袋的。我恳请师父，如果李荣升秋后问斩，请让我亲自操刀，杀了这个大贪官。”
　　陈五爷恍然大悟：“你小子，原来是看中了李荣升的‘断头钱’。我实话告诉你，像李荣升这样的贪官入狱，家产肯定会被抄收，你就别指望这是个肥差了。”叶孤水连连摇头道：“不不，师父，您误会我的意思了。我想杀李荣升，不是为了钱。您想啊，如果我杀过一个三品大员，身价岂不是就起来了？这种名声可比钱财更管用。”
　　陈五爷听罢，哈哈大笑：“好，你小子有头脑，是个好刽子手！但这事现在我还不能答应你，李荣升到底会不会被杀头，还不清楚。我们这行有一忌，就是不能盼着人死。等有了确切消息，你再来找我吧。”
　　叶孤水连连称是，说话间，又拿出一袋银子，双手捧给了陈五爷：“师父，这是我一年里存下来的银子，全部在这儿了，是我孝敬您老人家的。”说罢，叶孤水将银子放在了桌子上。
　　陈五爷思忖了片刻，将银子推了过去，说：“孤水，你好好干，等你真的杀了李荣升，我手中的‘将军刀’也就有传人了。”叶孤水听罢欣喜异常，当即给陈五爷叩了三个响头，才乐滋滋地告退了。
　　中秋夜，月亮静静地洒着清辉。夜已深，院子里只剩陈五爷还坐在靠椅上，似眠非眠。阿狗悄悄地来到了陈五爷身边，低声地叫了声“师父”。陈五爷问有什么事，阿狗低头沉默了半晌，终于抬起头说：“我想开刀。”
　　陈五爷抬了抬眼皮，说：“你认为你的技术过关了吗？”
　　“师父，也许我的技术确实不如叶师兄，但开刀已经不成问题，不信我现在就练给您看。”阿狗急急地解释着。
　　陈五爷摆了摆手，再次闭上了眼睛。阿狗突然沙哑着声音说道：“师父，我知道我没什么可以孝敬您。当年，您想要我的玉坠，我没给您，现在请您收下。我只求您让我去开刀斩了李荣升的头。”阿狗手上，托着的是他戴了多年的那块玉坠。
　　陈五爷看着那块玉坠，根本没有理会，而是老态龙钟地起身，向自己房中走去。院子里只剩下阿狗失落的身影，他的要求落空了，在师父心中，斩杀李荣升的人，将会是将军刀的传人，怎么能轮到他阿狗呢？况且，那块玉坠最多只值五两银子。想到这里，阿狗眼中的绝望渐渐变成了一抹仇恨。
　　陈五爷站在房门口，突然转身向阿狗招了招手，说道：“阿狗，你过来。”阿狗茫然地起身，随着陈五爷进了房间。
　　陈五爷咳嗽了一声，说：“阿狗，你跪下！”阿狗这次没有反抗，只稍稍犹豫了片刻，就跪在了地上，他想知道陈五爷到底想说什么。今天，也许就是陈五爷的忌日了。
　　陈五爷摸索着拿出一个盒子，说：“我当了一辈子刽子手，收过无数的断头钱，但只有一个物件，一直留到了今天。阿狗，你抬起眼来看看，是否认识？”
　　陈五爷的手中，也是一块玉坠。这块玉坠阿狗怎么会不认识？因为这块玉坠和他手里的那块玉坠一模一样，上面刻着一个吉祥的“吉”字。但如果细心一点的人会发现，两个方形的玉坠外侧，都有一个细细的半框痕。“吉”字在半框里，就是一个“周”字。
　　阿狗的泪一下涌上了眼眶，这一对玉坠，曾经分别戴在他和父亲周烈的身上。只是父亲周烈被杀头后，那块玉坠已遗失。阿狗为了办父母的丧事，卖了屋子也没舍得卖玉坠，到后来无处投靠，只能做了乞丐。这么些年来，他隐姓埋名，想不到另一块玉坠竟一直被收在陈五爷这里。看来，陈五爷早已知道了他的真实身份。
　　阿狗含着泪，倔强地反问道：“师父，既然您知道我是谁，为什么还要收留我？您不知道我有多恨您吗？如今，只求您让我去砍了李荣升的头，只有这样，我对您的恨才会一笔勾销。”
　　陈五爷摇了摇头，喃喃道：“孩子，是让你知道我初衷的时候了。”
　　6.良苦用心
　　当年，陈五爷为什么要亲自上刑场给周烈行刑？并不是他真的无法调配刽子手。周烈没有断头钱，陈五爷怕派去行刑的刽子手会暗中使坏，或者被李荣升买通，让周烈死前承受更多的痛苦，所以陈五爷决定亲自出马。陈五爷心中钦佩周烈是个刚正不阿的好官，可他只是一个刽子手，国家大事他只能看，不能说，更插不上手，唯一能做的，就是让周烈毫无痛楚地死去。
　　周烈死后，陈五爷确实受了风寒，就借机找了一个理由，去周烈的坟前祭奠。要说也巧，陈五爷无意中遇到了阿狗，看见他胸口的玉坠，就断定他和周烈有关系。为了试探阿狗，他假意要买下玉坠，阿狗死活不愿卖，更肯定了陈五爷的想法。只是阿狗留了心眼，不愿说出真名，陈五爷也就没有说破。第二次去邱庄，陈五爷夜里偷偷跟在阿狗身后，确定他就是周烈的儿子。
　　陈五爷说收阿狗为徒，只是想给他一碗饭吃，却不愿将他教成一个真正的刽子手。因为阿狗是忠烈的后代，不应该做这个下九流的职业。那一次阿狗一气之下要离开陈家，陈五爷只能做出让步，他不想让阿狗当刽子手，更不愿让阿狗再去流浪，去乞讨。
　　这些年来，陈五爷一心把叶孤水当成了继承人，这孩子也命苦，也许成为一个刽子手，对他来说，不是坏事。将军刀，是要传给他的，虽然陈五爷收了叶孤水哥哥不少银子，但叶孤水以后的生活，肯定不成问题。
　　这些年，陈五爷确实是存了些钱，这些钱，他准备留给婉儿当嫁妆，他要给女儿找个值得托付的人，才会放心。
　　说完这些，陈五爷深深地看了阿狗一眼。阿狗何尝不知道陈五爷这一眼的意味，他和婉儿如今早已情投意合，只是还没有挑明罢了。
　　阿狗木然地思索着，又问道：“师父，这么多年，是我错怪了您，但我仍有一事不明。您为什么不让我开刀，让我亲手杀了李荣升为父报仇，了却我的这桩心事？我只求您这一次，成吗？”
　　陈五爷摇了摇头，说：“你一旦开刀，沾上了血腥，从此就没有回头路了。而且刽子手还有个大忌，就是心中不应该有仇恨。你的心中充满了仇恨，刀就会走偏，会给死者增加无数的痛苦。”
　　阿狗仍有不甘。他杀李荣升，技术不行，就算增加了李荣升的痛苦，那又如何，不是更解气？
　　陈五爷仿佛看透了阿狗的心思，叹了口气说：“你想不想看看‘将军刀’，想不想知道它背后的故事？”说罢，陈五爷转身取出一个木匣，里面有一把黄布包裹的刀。这把刀，就是将军刀。陈五爷小心地将黄布一层层地打开，御赐的将军刀静静地呈现在阿狗面前。传说中的将军刀，果然造型精美，但阿狗很快发现，这把将军刀竟然没有开刃，刀刃足有一分之厚！
　　没有开刃的刀，怎么砍头？陈五爷说：“你还是听我说完将军刀的故事吧。”
　　那一年，皇太祖要斩李将军，李将军恳求让陈大板行刑。皇太祖对贪官恨之入骨，但当着文武百官的面已经同意了李将军的请求，所以皇太祖想了一个办法，故意赐给刽子手陈大板一把特制的将军刀。开刀问斩之日，陈大板只能拿着将军刀行刑。再厉害的刽子手，没有了利刃，也是枉然。那一场行刑，惨不忍睹，陈大板足足砍了二十一刀，才将李将军的头颅砍下。李将军是个大贪官，虽然人人恨他，但那天看到行刑惨状的人，到后来也都蒙住眼睛，不敢再看。
　　从那以后，将军刀没再用过，只象征着刽子手的最高权力。有的刽子手羡慕陈大板，但他们又何尝知道，陈大板行刑之后就变得目光呆滞，状如痴傻，从此再也没有动过刀。
　　陈五爷说完这些，深深地叹了一口气道：“你还记得叶孤水第一次开刀后的神情吗？终有一天，你会明白，李荣升的下场，是多行不义必自毙，老天自会替你报了仇，何苦偏要自己动手？等你真的开刀杀了人，承受的永远要比得到的多。恨，才是最折磨人的东西，你明白吗？忘了这些吧，孩子，你的父亲如果泉下有知，肯定不会希望你这样为他报仇，更不会希望你成为一个刽子手。”
　　听完这一席话，阿狗叩伏在陈五爷的面前，已泣不成声，而怀中的一柄尖刀，“呛啷”一声落地。这把刀，是他准备用来要挟陈五爷的，陈五爷如果不同意，他就准备同归于尽。而现在，这把刀已经没有任何作用了。
　　秋后，李荣升被判斩首，行刑的正是叶孤水。叶孤水以酒喷刀，刀如闪电般落下。李荣升的头颅瞬间和身体分离。分明有人看见，李荣升的头颅在落下之后，仍然流下了两行悔恨的泪水。
　　陈五爷去世后，将军刀就传给了叶孤水。阿狗则带着婉儿远离皇城，过着平凡人的日子。阿狗一直叫陈阿狗，没有再改名，而不了解他们的街坊都很奇怪，为什么他的儿孙，却无一例外地姓周……