浴火穷途(3)

振剑。剑在鞘中。鞘中剑在胸前猛地旋转一十三圈。
拔剑。考虑不同对手的不同特点，选择剑落到最合适的高度角度的一瞬间拔剑出击。一剑必杀。
收剑。
云舒怀自患病起，每日用三十一斤重的沉雷练剑五百次，除了出山杀人外，从无间断。五百次下来，他自然不免累得骨软筋疲，大汗淋漓。
练完剑，他就来到屋后药缸前站下。那药缸更像一个木质的浴桶，有一人多高。桶中半桶水，半桶药，桶下是日夜不熄的炭火，把那药慢慢煎熬着。
此时云舒怀来到桶前，将沉雷剑插在地上，转身宽下外衣。
却见他内里并没穿中衣，只贴身打了层雪白的绷带。那绷带白得不正常，解下时更簌簌落下片片板结的灰粉。待到云舒怀把绷带一圈圈解下，便可看到他绷带下的肌肤干枯起皱，灰扑扑的全无半点儿水色。细细分辨，那白灰竟是用于吸收水汽的石灰粉。
绷带继续绕下，露出云舒怀更多肌肤。只见他肩头腋下、前心后背、两臂两腿上，触目惊心地散布着块块花斑。这些斑点有些色作粉红，有些却枯黄如落叶，更有些是黑里透红。斑点有大有小，小的如指甲盖，大的却如拳头一般。其中又以黑红色的斑点最大，一块块铺在他原本平坦的肌肤上，微微隆起，边缘模糊难辨，中间鼓起，有的尖上给磨破了，便绽开了裂口，吐出些红嫩的肉、黄亮的水。瞧来水灵灵的，倒有些像是一张张婴孩可爱的小嘴。
云舒怀借着月色打量自己的身体，脸色青冷得浑不似活人。他将绷带团一团，塞在火中烧了，就近在火边拿起一柄匕首，趁着火光大亮的当儿，狠狠地在臂上挖起来。
他挖的全是那些黑红的斑块，下手又快又准，一刀刺入，一旋就剜下杯口大的一块血肉。左臂剜完换右臂，眨眼又到了双腿。一时之间，云舒怀一个身子血肉模糊，赤红黏稠的血在灰白干燥的肌肤上滑过，月下瞧来狰狞诡异，倒像是埋入地底许久的腐尸，刚从坟中挣扎爬出一般。但他却不觉得疼。便是如此，才令云舒怀越恨越怕。
三年前他追杀恶盗花马，深入南方瘴疠之地，回来时竟就染上了这病！初时只觉得患处又疼又痒，后来便麻木无知，一个好好的身子常常动弹不得。前些日子去杀刘七，便是因为中途突然犯病，才几乎给他逃了。
云舒怀割完四肢的烂肉，虽不疼痛，但流血甚多，不由也有些虚弱，那胸前腹上还有黑斑，他却再挺不住了，当下用力弯曲手臂，喃喃道：不能死啊，不能死！说着转身纵入药缸。药水渗入伤口，原本麻木无觉的地方突然就钻心大痛，直疼得他几欲昏厥！
原来这三年以来，昔日风流倜傥的白云公子、叱咤风云的赤手游侠，过的便都是这样人不人、鬼不鬼的日子。
用沾满石灰的绷带吸走可能传染毒物的汗水，用利刃强行切除病重的患处，用上百种草药熬成的汤水沐浴云舒怀就这样挣扎着活到现在，并在这三年中除掉恶人四十七名，范围遍布方圆千里，而他杀的每一人，都是恶贯满盈、罪有应得。
这一泡云舒怀足泡了半个时辰，方才爬出药桶，换上衣裳。沉雷剑还插在一旁的地上，他过去拾起。
便在此时，一人道：你现在就用它来练剑？云舒怀身子一滞，旋即松弛下来，道：是。
那人笑道：什么时候赤手白云也变成一身蛮力的莽夫了？
云舒怀慢慢转身，道：我若不用它练出力气，恐怕身子早就僵如朽木了。麻风病可是说着玩儿的么？说着，他竟微笑起来。
这云舒怀所患的竟是麻风病！这病在世上流毒甚久，春秋战国时各国就多有规定，麻风病人不得为王侯，且视其为不逮人伦之属。几千年来，麻风病从未停止作恶，而对它的防治却少有进步。只因这病极难医愈，又会迅速传染，更兼恶毒可怕。患病后期，患者每每骨节脱落，脚跛手勾，鼻陷眼瞎，让人望而生畏。因此民间便有人传说，此病是病人前世作恶，命里带来的；也有人认为是有鬼怪在暗中作祟，总之，麻风是非人力所能控制的，得病之人也都是报应活该。由此对于麻风病人，一般百姓不仅谈之色变，更全无半点儿同情。秦朝时律法规定，麻风病人得集中处死，后世官府曾辟有历所，专门隔离患者，但是在大多数时候，将麻风鬼烧死深埋，才是民间最常见的做法。
那不速之客也笑了，月下瞧来，这人年纪四十开外，相貌颇为儒雅，蓄着长髯，身穿一件葛袍。他与云舒怀一照面，上下打量半晌，方苦笑道：舒怀，你的病越来越重了。
云舒怀摊开双手，双眼望向掌心，用力握拳，惨笑道：从得上的时候我就料到了，既然好不了，当然就只能越来越恶化。不过，当初你说我三年之内就会全身瘫痪，这却错了呢，我到现在都还能杀人。
原来来人正是江湖人称医圣人的单方。这人医术高明，仁心仁术名动江湖，与云舒怀本是忘年之交。三年前云舒怀染病，四方求医时第一个找的，便是他。可是即使圣手如他，却也拿这麻风没办法，只能开了些缓解云舒怀痛楚的药，这药能治好一般疮伤，对于麻风来说，却仅是聊胜于无而已。在那之后，两人便没有再见。
三年之后的重逢，两人俱有一番感慨，却始终相隔二十步对话。麻风恶疾，便是神医也要忌惮三分。
单方眼望骨瘦如柴、狼狈不堪的云舒怀，心中悲痛：舒怀，别再杀人了。
云舒怀咧嘴笑道：为什么？这点儿小病小痛还压不住我。大丈夫处世，自当顶天立地。我不能因为染上了这劳什子，就窝在山里碌碌终生。当初学这一身功夫，为的就是除暴安良，如今功夫既成，若要我不杀恶人，除非天下再无该杀之人。
单方嘴唇翕动，连张了几次口，终于说了出来：可是你这病若四处乱跑，传染给别人那可如何是好？
云舒怀笑声未绝，听了他这话，猛地收声，良久才道：原来你来是为了这件事。
单方黯然道：不错我知道你的性子，你身罹恶疾还能如此坚持，本是值得敬佩的，可是麻风不比其他。若是别的病、别的伤，就是缺胳膊断腿，你说一声要去杀谁，我不会有半句话说。就算你去不了，我背也会背你去可是你得的是麻风，是我也治不好的病啊！若是你把它传染给了别人，你于心何忍，我于心何忍？舒怀，你一世英名，我不能让你自己把它毁了。
云舒怀怒道：我当然会小心！麻风之痛，我比你更明白！你以为我每次出山都是大摇大摆么？我怕饮食传染，从来都是自带清水干粮；石灰性燥，能杀毒吸水，我的身上就总裹着沾灰的绷带；我从来都是昼伏夜出，远避通衢大道；要杀人前，总先通知好村民，在我走后放火清烧。这些还不够么？
单方摇头道：你计划虽周，却所谓百密一疏。若是来托你杀人者在与你接触时染病怎么办？若是你在外边犯病，无法动弹怎么办？舒怀，这种险还是不要冒了，人命赌不起呀！你不知道，南边为了防止麻风流传，官府已曾多次下令屠村
云舒怀冷笑道：屠村？对呀，把麻风鬼杀光，才能一了百了。那你今天是来杀我的了？
舒怀！你听我劝行不行！你四处杀人，有人抚掌称快，可更多人是提心吊胆。再这么下去，早晚会激发民怨。你非得让村民野妇拎刀提棒漫山遍野围杀你么？别再出去了，江湖里的不平事，你不管自然会有人管的！
云舒怀纵声长笑：有人管？谁！那些大英雄、大侠客？算了吧，他们忙着国仇家恨、争权夺利吧。我若不去杀刘七，刘七至少还能在武江镇祸害十年！我若不去杀鬼水龙王，鬼水龙王还能盘剥赤水船工一辈子！我明天就要出去杀人！此去二百里，地方官的孽子打死好人，却逍遥法外，对百姓的压榨更变本加厉我便要去杀他，你能把我怎样！嘿嘿，杀人七尺布，除恶一担灰，行侠仗义、除暴安良，本来就是这么简单的事！