大观楼捉鬼记(4)

会上，拟定了以下对策：1.迅速分头到群众中做工作，粉碎敌人妄图利用闹鬼制造混乱的阴谋；2.迅速查明大观楼闹鬼的原因；3.深入到全城各个盐店，调查食盐的库存情况，有必要可以采取强制措施，放仓卖盐。
转眼就是元宵灯节。虽然大观楼闹鬼和盐荒给县城人民的心头蒙上了一层阴影，因为是解放后头一个元宵节，家家户户还是挂起了花灯。以往一到夜晚漆黑清冷的街道，居然热闹起来。吃过晚饭，林政委决定到街上走走。临行前，他又关照杜县长再去检查一下执勤的情况。
林政委来到东街。这条街大都是店铺，所以花灯较多，花样也多。其实，林政委哪里有心思观赏花灯，“鬼影”和“盐荒”就像两条吸血的蚂蟥，叮在他的心头。这些日子以来，他熬红了眼睛，脸颊也消瘦了许多。从战场转到地方，斗争的对象、性质、任务都发生了变化，许多新的问题一下子摆到眼前。他这个北平中学的高才生，现在也感到有些棘手了。但是他认准，查清大观楼鬼影的秘密，是解决这一系列问题的突破口。“不入虎穴，焉得虎子”，他决定到“茂源”探探虚实。
“茂源南杂店”那块黑底金字招牌，在花灯的映照下时暗时明，显得光怪陆离。“茂源”的铺面比别人家都要宽，但是，此刻铺门板都已上好了，只留下旁边的门敞开着。屋檐下吊着两盏花灯，两盏都是跑马灯，制作还算精美，其中一盏做的是孙悟空高擎金箍棒，正朝白骨精打去。林政委装着观赏花灯的样子走了过去。
“啊，是林政委呀！”门里突然传出一个声音。林青一看，是彭甫珍闪出来了。
“嗯，彭先生在家。”林青显得随便地答道，“看看花灯。嗬，你看，孙悟空那金箍棒老是打不着白骨精的头。”
“那是纸做的，看着玩的。”彭甫珍笑笑，又故意大声喊道，“哎呀，外面风冷，林政委是不是到里面坐坐。”话虽这么说，身子却堵在门口。听得出，他这是在给里面的人报信。林青也不客气，真的装着怕冷的样子，往铺子里面走。彭甫珍没办法，只好闪身让开一条道，嘴上又大声道：“林政委今天亲临敝店，实在是不容易，欢迎、欢迎。”
林青也不理会他那话多么令人作呕，径直走进店里。屋顶上吊着一盏雪花灯，灯光给整个铺子罩上了一层幽暗的色彩。
“潘老板，林政委来了！”彭甫珍大声朝屋里面喊。里面一阵急促的响声，过了一会儿，潘进堂从里屋走了出来。林青打量了他一眼，看上去五十多岁，穿一件青色的长棉袍、缎子马褂。黝黑的脸显得有些浮肿，那对泡桐似的眼睛明显地隆起。
“哎哟，林政委来了，失迎、失迎。”潘进堂把手朝椅子上摆摆，“请坐，甫珍哇，筛茶。”彭甫珍应声下去了。
“不必客气，看花灯，随便走走。潘老板生意还不错呗？”
“唉，生意，难做哇。战祸连年不断，百姓生活不安定。”
“现在建立了人民政府，社会秩序会很快安定下来的。”林青道。
“是的，是的。”潘进堂连连点头，“人民政府治国有方，乃是百姓的幸福。”这时，彭甫珍端上茶来了。“林政委，请用茶。”
林青捧着杯子喝了一口，道：“人民政府刚刚建立，困难也不少，但是，我们有信心战胜困难，还希望潘老板能协助政府做好工作。”
“应该，应该。只是鄙人心有余而力不足，怕是爱莫能助。”
“潘老板不必客气。”林青一边说话，一边扫视屋子四周，但见壁上挂了不少字画，从题款看出，都是潘进堂五十大寿收到的礼品。林青把话题一转，突然扯到字画上来：“潘老板还蛮喜欢字画啊。”因为他发现有一幅仙鹤画的落款处写有“王告恭贺”四个字。
潘进堂苦笑一声：“喜欢是喜欢，可惜自己不会动手，都是几个交好的送来的。”
“啊……”林青想起彭甫珍到王告家去的事。据了解王告与潘进堂无亲无故，他和潘交往甚密，说明关系非同一般。林青眼睛盯着彭甫珍，突然问道：“上次三江口王告临死前，听说彭先生还特意去看望了他。”
“啊？”彭甫珍猝不及防，脸上霎时掠过一丝紧张，“是，那是……”
“他不是还欠我们五十块光洋的货款吗？”潘进堂急忙提示他。
“是的，是的。”彭甫珍一扫尴尬表情，“我是去他家要债的。”
“大年初二就上门讨债，彭先生还抓得蛮紧嘛。”
“啊，这个，这个，我是听说王告碰了鬼，怕以后死无对证呀。”
“啊——”林青舒了一口气，“王告也真是命运多舛，大年初一就碰了鬼，死得实在太冤枉了。”林青说着，看了一眼潘进堂，见他那浮肿的脸上闪过不安的表情。林青看在眼里，心中已有十分把握，于是又把话题一转，“新年大吉，不谈这个。我还请问潘老板目前食盐供应紧张，不知潘老板有没有什么办法。”
“这个，”潘进堂脸上露出一丝阴笑，“还是刚才那句话，爱莫能助……”
“不过，”林青截断他的话，“潘老板是本县首屈一指的盐商，听说历来库存充裕，想必还不至于到了山穷水尽的地步吧？”
“哎呀，林政委这就想错了，”潘进堂忽地站起来，急辩道，“林政委未必不知，坐吃山空，近几个月，挑盐大道不太平，运盐早已中断，库存那点盐，早就告罄了。甫珍，你是管账的，是不是早就告罄了？”
彭甫珍连忙点头说：“早就告罄了，早就告罄了，连仓库都打扫干净了，不信，林政委可以亲自检查。”
“那倒不必。”林青答道。
“甫珍几点钟了？”潘进堂故意问道，其实钟就挂在墙上。
“哎呀，这么快，都十点多了。”
“是不是给林政委搞点夜宵？”潘进堂假惺惺地说。林青知道他们是在下逐客令了，正起身要走，门外突然锣鼓喧天，小伙计进来报告：“乡下又来了一队耍龙拜年的，已经到门口了。”
林青忙道：“看看热闹去。”起身先走出了门。
他走在人群中，突然背后有人拉了他一下。
第四回 周兴旺揭开“茂源”底 林政委再探鬼窟缘
却说林青来到大街上，只见人头攒动，灯影闪烁，又听得鼓乐齐鸣，好一派热闹情景。那乡下进城来耍龙的，正在当街戏耍。两边放鞭炮的，“噼里啪啦”响彻夜空，一股硫磺味直呛鼻孔。林青无心欣赏夜景，正打算穿过人群往回走，猛不防背后有人拉了他一把。他回头一看，却是通讯员小吴。
“哎哟，林政委，”小吴急促地说，“我到处找你，快回去，杜县长在家等你。”
林青三步并作两步回到县政府，老远就听见杜县长的声音：“你不老实交代，老子就枪毙你！”林政委推开办公室的门，见杜县长双手叉腰，站在屋子中间，怒目盯住面前那个男子。那人双手抱住头，看不清面目。
“好了，政委也回来了。”杜县长撇下那个被审的男子，跟林青说，“这个家伙，不要脸皮，跟野女人跑到城墙脚下乱搞，又不是狗……”林青心头顿了一下，他开始还以为是桩敌特案件。杜县长又说：“被我们巡逻的哨兵抓住了。”