第三章

她一个人搬了出来住，家具很简单，大概只得一张长沙发，四壁空空，髹白色。

有时间她坐在沙发上喝威士忌加冰，看电视新闻，极少应酬，也没有亲密朋友。

感情上一片空白，可是事业上三级跳。

她时时深夜还在公司钻研工作，是第一个向老板建议引进计算机的职员。

老板出动，“你到美国去看看。”

“我想带一个人去。”

“你说好了，我事先批准你。”

“行政部，李嘉平。”

“两个女孩子，你不需要男同事帮忙？”

安真微笑，“不需要。”

与男同事出差，同等职位，他们都故意把女同事当秘书差来差去，最好帮他冲咖啡听电话。

新来的营业部主任叶子梁不知就里，趋向前说：“安真，我在纽约有熟人，在哥伦比亚大学计算机系讲师，我介绍给你-”

说着一只手无意搭到安真肩上。

老同事们全部变色，想阻止已经来不及。

只听得安真冷冷说：“请把你的手拿开。”

“啊。”叶子梁无地自容，连忙缩手。

安真低声说：“记住，以后把手放进口袋里。”

她转头离开会议室，反应如此过激，出乎意料。

叶子梁满面通红。这时，有同事在他耳边悄悄说了几句话，他恍然大悟。

可是老板这时转过头来低声说：“同事们各人有各人脾性，总得互相迁就，才能和睦相处。”

众人见上头如此护短，只得唯唯诺诺。

从此以后，叶子梁及其它男同事远远躲着车安真，反正不知道该说什么做什么，不说不做最好，以免得罪红人。李嘉平成为车安真的联络官，她人缘好，口齿伶俐，擅长谈判、商洽、交涉，车安真重用她。

有同事好奇问她：“车安真是否极难相处？”

嘉平否认辟谣：“没有的事，她聪敏、理智、能干，是我见过最优秀的建筑师及行政人才，天生能够大事化小，冷静心理，无论多大压力都不转嫁下属，确是人才。”

“哗，赞不绝口。”

“事实如此。”

“听说……而她又这样重用你……”

“那是人家的私事，我们管不到，对于升得快女同事，总有谣言，都是妖怪、毒物，不是坐在老板大腿上过日子，就是擅用巫术。”

同事见嘉平滴水不进，也只得噤声。

李嘉平希望上司重用她是因为她能干。

一年前，她初来香江实业报到，新人，略觉彷徨，中午没有出去吃饭，留在公司，顺便听电话，有人找车安真则师，分明是接线生给错分机，她却不厌其烦尽她所能地解答了那客户的问题。

下午安真回来，找到行政部，看到了李嘉平，年轻的她一抬起头来，安真便吃一惊，芝兰二字差些冲口而出。

那双大眼睛与尖下巴与忻芝兰似一个模子里印出来，大抵她们美人都有这个特色，但是年纪不对，芝兰比安真还大一岁半岁，那有这样年轻。

她轻轻问：“你是李嘉平？”

安真并没有向行政部要人，可是从此让嘉平负责她的户口。

她带嘉平到纽约，两个人马不停蹄收集资料，参观人家的计算机系统，联络有关工程顾问，忙足一个星期。临走之前，她放嘉平一天假，让她去百老汇看歌剧及购物。

嘉平恳求：“车小姐，你也一起去。”

安真微笑，“我没有兴趣。”

“我已买了两张‘耶稣基督超级明星’的黄牛票，并且托人订了俄国茶室首樱逛罢大都会博物馆，就到第五街看橱窗，你说如何？”

“嘉平你可做带街。”

“如不满意，你可随即撇下我。”

节目安排得好极了，嘉平善解人意，伶俐可爱，不用上司出声，服侍周到。下午她们坐在自然历史博物馆石级吃冰淇淋小息，嘉平说：“每次到纽约我都来看看，这座庞大的恐龙骸骨。”

安真问：“第一次来是几岁？”

嘉平想一想：“十岁吧，父母带我参观完尼亚加拉大瀑布，南下纽约。”

可见出身甚好，家境不错。

“你觉得我们这次出差，结论如何？”

李嘉平毫不犹豫地答：“公司必须计算机化。”安真点点头，忽然她又问：“在你心目中，感情与工作，轻重如何？”

嘉平一愣，慢慢吃完手中的蛋筒，才说：“车小姐，我不妨坦白对你说，国际荣誉与如意郎君之间，我会毫不犹豫选择后者。”

安真回味她的话，微笑说：“祝你心想事成。”

“你呢？车小姐？”

安真答：“良缘可遇不可求。”

“你也未满三十，还早着呢。”

“嘉平与你说话很有趣。”

“时间到了，去观剧吧。”

路过小贩档摊，李嘉平买了好些T恤回去分赠同事，安真只在一边袖手旁观，她从来不懂这些。那套吵闹的歌剧，安真居然在彼得三次不认主的环节上盹着了。嘉平不禁好气又好笑。这皮肤白皙，样貌娟秀的建筑师正当盛年，却满怀心事，事业成功只带来自信，却没有多少欢乐。

安真做梦了。她回到缆车径二楼梯间，看到一个熟悉的背影，大蓬裙、高跟鞋。“芝兰。”她轻轻呼唤。

听芝兰转过头来，“安真。”

她俩紧紧拥抱。

“安真”芝兰轻轻说：“我无家可归。”

“你放心，芝兰。”安真肯定地说：“我有能力，由我照顾你。”

突然惊醒，发觉剧院已曲终人散，只余嘉平坐在她身边吃冰果糖。“发生什么事？”她擦掉眼角泪水。

嘉平点头，“你醒了。”

“人老了就会这样，随时睡得着。”

嘉平笑：“等你真老了，就不会提着这个老字。”

“女人几岁算老？”“三十五吧，已经很老了。”“男人呢？”

嘉平忽然笑了，“谁理他们，自己的事还忙不过来呢。”真机灵聪明。

她俩回到酒店休息，第二天就乘飞机回去。

之后车安真仍然重用李嘉平，连私事也找她帮忙。

安真请她出来，把她带到缆车径一号。

嘉平意外，“哪个业主打算入这种货？包蚀本。”

“我。”

嘉平讶异，“你？车小姐，这幢旧屋一无是处，又近学校，吵得要命。”

“我想买下来投资收租。”

“不是好选择。”

“我童年在这里住了十年。”

“真的。”嘉平笑，“你感情太丰富。”

“你到建筑署查查，看有否前途。”

“但你已决定买它。”

安真笑，“还得看银行愿否借贷。”

嘉平也笑，“我立刻着手做。”她抬头打量老房子，只觉古味盎然。噫，煤气灯下不知多少情侣在此吻别。安真说：“走吧。”嘉平依依不舍，“这种老屋最多故事。”安真轻轻说：“现在不知谁住在这里。”

嘉平想起来，“对，车小姐，今日政府有大事宣布。”“什么事？”

“终于通过男女同工同酬，并且，已婚女士，亦可申请房屋津贴。”

“呵！真是大跃进。”安真不胜欢喜。

“这条规则通过之后我才知道以前是多么不公平。”

安真不语。嘉平笑，“那些女官的姓名也奇趣，什么王张玉珍、刘黄美娴、区李青萍，将来不知会不会改一改。”

“别嚣张，当心嫁不出去。”“是，都说我们又丑又骄傲，”嘉平笑不可仰，“就不想想他们自己又笨又无能。”在她那年纪，根本不担心别人的看法。

车安真着手买入缆车径。区家后人仍然不愿团结，也不在乎收益，今日老三答应出售，明日老二又推翻原意，老大已经病逝，他子女又怨叔父出价太低……足足纠缠一年多，安真当一件嗜好来做，人家集邮，她为缆车径谈判。终于，区家觉得她够诚意，态度转变。

嘉平借到图则，影印给安真看，“车小姐，现在是买下这幢老房子的时候了。”

“请说你的理由。”“听讲新世界想买下华南书院那块地皮改建商场，届时把斜坡铲平，连缆车径面积会大很多。”

“啊。”“转一转手必有所获，近水楼台，机不可失。”

安真不出声，不是每宗交易都要赚钱，她想买下缆车径不是这个意思。交易终于完成，安真始终没见到神秘的区氏后人，他们只派律师代表，那年轻的聂律师已是第二代为区家服务，他好奇问：“听说车小姐你童年时住缆车径。”

“是。”“是令尊怀念老房子吗？”“不，是我自己。”

聂律师微笑，“幼时我曾拥有一只会亮灯泡的摇摇，至今我还在寻找，车小姐的魄力较大。”

安真欠欠身，“你说的那种摇摇，东京银座有小贩摆卖。”她不愿谈私事。聂律师本想攀谈几句，可是见车安真双臂护住前胸，面孔略为向上，身体语言明显表示不假以辞色，他只得适可而止。

安真并没有把这件事告诉父母，付出所有积蓄，加上欠银行一大笔，她想他们不会赞成。拥有这所老房子叫她高兴，她逐户参观，租客很守规矩，公众地方维持得十分整洁，忽然之间，一只玳瑁猫轻轻走出来，抬起圆面孔，咪呜一声。

安真轻轻说：“芝兰，如果你要回来的话，一定认得路，这是你住过的老房子。”

这时，一个七八岁模样的小女孩自楼梯间转出来寻猫。安真：“你叫什么名字？”

小女孩微微笑，见是陌生人，机灵地退后一步，不愿回答。安真蹲下来，“你叫芝兰。”“不。”“那么，叫安真。”

小女孩笑，“不，我叫谭穗珊。”女孩的家长唤她：“珊珊，你同谁说话，还不回来做功课。”

新世界要在三年后才商洽收买缆车径，可是，被车安真拒绝了。地皮面积不够大，发展商只得放弃计画，华南中学始终存在，每日上课或是放学的时间到了，铃声震天似响。

就这样，岁月自指缝间流过。

现在，是卓羚住在缆车径一号三楼。

一个偶然机会，她看英文报分类广告，发现老房子整幢出租，她在下班时分顺路一看，立刻钟情。

那时，都会已成形，经济刚起飞，屋价租金已经开始上涨，人心向上，生气勃勃。

卓羚立刻决定做包租。

那一年，大批英美留学生回流发展，交通方便的公寓房子非常吃香，尤其是山上一带，听上去够高贵，满足了年轻人虚荣心，供不应求。

连经纪都说：“卓小姐好头脑，把二楼及地下分租出去，你有得赚。”

三层楼间隔差不多，卓羚实时选择住三楼：每天走楼梯当运动，维持身型苗条。

经纪笑，“如今时兴怀旧，相形之下，新大厦的确挤拥庸俗，你就一定不喜欢。”

卓羚点点头。

打开二楼门，卓羚忽然说：“有煤气味。”

经纪讶异，“卓小姐，整幢房子一早改为用电，根本没有煤气管子。”

卓羚再缩缩鼻子，果然，煤气味渐散。

她问：“会不会是墙壁吸收了气味又缓缓放出来。”

经纪笑，“卓小姐讲得好不有趣，那岂非连日月精华也在墙里。”

墙壁髹白色，正是卓羚最喜欢的颜色，天花板非常高，小露台看下去是斜坡路，如有蜜友，可模仿茱丽叶那样伏在栏杆上问他，“罗密欧呀罗密欧，你为什么偏是罗密欧。”

卓羚爱煞这层旧楼。

她立刻签了两年租约。

忽然她抬起头来，“谁？”

经纪愕然。

卓羚问他，“你可有听到哭声？”

幸亏是个艳陽天，否则吓坏人，“是隔壁中学传来的声响吧。”

“可能是。”