二

大雪山苍前岭下，新近迁来了一位老贡生，据说他是江南一个世家出身，儿孙均已成年离家，他的老伴儿也死了，所以这位老先生，就一个人搬到这里来了。

他本来的意思，是想在有生之年，到各处去游览一番，再回故乡送终的，可是不知怎么，却爱上了这个地方，竟然在这里长住不走了。

老人家年岁不小了，可是如果你问他多大了，他也不告诉你，只是摇摇头叫你猜，你说六十他摇头，说七十他也摇头，再往上请他还是摇头，大笑几声也就拉倒了！所以没有人知道他多少岁，只是看他脑后那条小指细的辫子，其白如霜，再看看他那雪珠似的两团眉毛，就可知他很有一把年岁了。

老人家姓洗，名字也没人知道，所以每逢他出来，人们皆以洗老称之。

他虽是读书人，可是怪脾多，脾气也坏，在他住着的那座小独院里，是不准任何人进去的，即使有人来访，他也是在门口和人家说话决不往里让。有一次一个七八岁的小孩溜进了他的花园，在他窗口看了看，被洗老看见了，追出来用戒尺把那小孩头打破了，小孩家里很不高兴，为此还请出当地的几位老先生来说话，洗老倒是赔了几个钱，可是他却对大家说：

“以后请你们自己注意，要是再有小孩如此，我还是要打的；不过，我可是不赔钱了，我是有言在先。”

这么一来，谁也不敢冒失了，再说也没有什么好偷看的，他家里也没有花大姐，更没有小媳妇，一个糟老头子有什么好看的？老人家因此落得安静。

洗老最喜欢花，院子虽小，可是却叫花给占满了。他进进出出，都要在花丛中留恋一阵子，有时候在太一陽一下面捉虫，他能捉个把时辰，捉好了，大脚丫子把它们踩得稀巴烂，还要骂上两句才算出气。

他话话口音很杂，平常是江南口音，可是要碰着北方人，他也能用道地的北方话和人家聊聊，遇见广东人，他就傻了，扭头就走。

离洗老住处不远的山半坡上，有一所“白云寺”，寺里老师父智法和尚，和洗老是好朋友，因此洗老的三餐便解决了，每一顿饭都是庙里小和尚送来。他门口有一个拉铃，饭到了，小和尚只一拉铃，他老人家就慢慢踱出来了。

这位老人家就是这么一个人，他来到这苍前岭，已有半年多了，可是平日决不远游，顶多是到白云寺去聊聊，和老和尚手谈一下。他的棋艺很高，每一次都杀得老方丈愁眉苦脸，然后他就笑着出来了。

老和尚请了不少能人报仇，嘿！一样被他老人家杀得落花流水。

你说他怪，比他怪的人还有！

秋末，从远处来了一个少年公子，由口音上猜，大概是京里来的，这公子姓管，也不知他为什么来，反正他找了半天，于是就在洗老对面搭了一个小草房住下了。

洗老很不高兴，认为他这间草房离自己太近了，但也没有理由撵人家，只好任人家住下来。

这少年公子，人品学识都是顶尖儿；尤其是那份长相，更是英俊儒雅。

因此他一来，这附近的大姑娘都迷上他了，每天洗菜打水，就连淘个米，都借故由他门前绕上一趟，递个眼波笑一笑，也是舒服。

这么一来，洗老爷子可烦了，有时候连门都不开了，一天到晚间在屋里。

管公子真有一股子磨劲，他找过洗老两次，被骂出来两次，可是他仍是笑嘻嘻的，也不急也不气，反正洗老读书，他也读书，好在他带来的书也不少，要说掉文，他作的诗比洗老还强呢！

日子久了，洗老爷子不由也慢慢注意他了。

少年人奇怪的地方也很多。

第一，他明明像是一个阔家子弟，却偏要一个人住在这里受穷；第二，他像是从北京来的。好家伙！北京离这里可远了，他一个年轻的人，跑到这里干什么？他口口声声对外说是应考的举子，可是入秋了，也该上路啦，他这边却连一点动身的意思也没有；

第三，这姓管的少年，似乎每天都盯着自己，他把房子也搭在这里，硬守着自己，你说他是安着什么心？

这么一想，洗老爷子平日就更小心了，他本来是爱在太一陽一下面，捉花上的小虫的；可是有一次，因为那少年多事要帮着捉，洗老爷一气，就从此不再捉了，弄得少年也很扫兴。

这一日，洗老穿了一件黑丝长袍，戴着瓜皮小帽，拿着一把布伞，到白云寺去玩耍，一进门，就见那姓管的少年，正在里面，和老方丈交谈甚欢。洗老扭身就走，却为智法老方丈追出来硬给请回去了。

少年由位子站起，对洗老打了一躬道：

“真是幸会，想不到在这里，又遇到你老人家了。”

洗老点了点头道：“我是常常来的。”

少年微笑道：“洗老来此是拜佛还是问经呢？”

洗老摇头道：“我是来下围棋的，和他。”

说着用手一指智法方丈，老方丈忙笑道：

“洗檀越棋艺太高，我总是败……”

他忽然笑问少年道：“管公子你行么？”

少年尚未说话，洗老已摇头不耐道：

“他们年轻人，就是会也不一精一，哪能同我下。来！来！我们来手谈。”

智法老方丈点着头，笑着陪洗老到了庙廊下面，那里设着棋盘，二人坐下，年轻的管公子，却在老方丈身后站下来了。

小沙弥端上了一碟脆梨，一碟月饼，是翻毛枣泥馅的，这盘棋就开始了。

往常洗老总是要让几个子儿的，可是今天那少年却笑着说：

“不要紧，我帮助你来玩玩。”

洗老嘴角带着不屑，可是半个时辰之后，他的态度全改了过来。

本来老和尚该输的棋，经这姓管的少年一指引，马上就变过来了，洗老反而处处受了困，一局棋下到了日落，竟是不分胜负。

洗老爷子惊于少年高超棋艺，不由大为赞叹，当时搁下棋子道：

“明天再下，今天晚了。”

少年也笑道：“洗老棋艺太高，我今夜要仔细想想，明天好出奇兵制胜。”

智法老和尚更是惊叹不止，对少年赞不绝口，坚留二人在寺里用晚膳，二人自然都答应了。

饭间老方丈问少年道：“少施主住处离此远不远？”

洗老点了点头道：“他就在我对门，也是一个人。”

少年连连点头道：“是的！我就在洗老对门……”

老方丈呵呵笑道：“真巧呀！”

洗老心说：“一点也不巧，他是成心的！”

想着不由一双深凹在目眶里的眼睛，仔细地打量着这个少年，咳了一声道：“管先生大名是……”

少年受宠若惊道：“不敢，小侄名照夕。”

洗老轻轻念了声“管照夕”，觉得名字很陌生，自己从没认识过姓管的人，当时就很放心地笑了笑道：“你的棋艺不错啊！是和谁学的？”

照夕弯身道：“小侄是自己琢磨出来的，从前常和家父下下，肤浅得很，以后老先生要多指教。”

“不敢，不敢。”

饭后老方丈拿出布施簿子来，照夕在上面写了纹银三十两，老方丈很高兴，洗老怕天下雨，就告辞，照夕忙也告辞而去。

老方丈一直把二人送至庙门口，道了声再见，才回转身去。

照夕方要和洗老凑凑近，不想他老人却扬长而去，照夕忙跟上，想不到走了百十步，天上果然下起小雨来了，洗老张开伞，踽踽行着。

照夕忙叫道：“洗老，借伞用用吧！”

不想那老头子，却装着没听见，转过几棵树，就往山下走了。

照夕追上，却见他一只手拉着长袍，一只手打着伞，微微弯着身子，走得很快。

照夕又叫了两声，洗老已走远了，他跟着洗老踽踽后影，不由怔住了。

这时他衣服全湿透了，水珠子顺着头发流在脸上，他紧紧咬着嘴唇想道：

“他也太狠心了……这半年来，我吃了多少苦，可是又得到了什么？”

想着他不禁流下两行泪，想到自己留信离家，曾发下志愿，不学成绝技，绝不返家，可是这异人到哪里去找啊！

他又想到了洗老，虽然他怪处极多，可是自己搬来这两个月，日夕观察他，就没见过一些本领，自己怎可断定他是一位身怀绝技的人？

想着一时又愕住了，就连脸上的雨水也忘了擦了，他不由又想道：

“常闻人说，凡是身怀绝技之人，是决不轻易露出来的。半年来我虽是失望了好几次，可是这一次，我却要有始有终，不可轻易放弃，我要忍一个时期，把他摸个清楚。”

想着把脸上的水擦了一下，一个人失神落魄地朝山下走去。

他来到了草房之中，才坐下来，却见洗老拿了一块很大的干毛巾，打着伞走了过来，照夕忙自迎上，洗老只把毛巾丢过来道：

“你淋了雨，要用力把身子擦干，换上干衣服才不会生病……年轻人要爱惜身子。”

说着转过身子，又回到他那所小屋中去了。

照夕拿着毛巾，心中又喜又惊，暗忖：

“他可真是一个怪人，既是这么好心，方才把伞给我合打一下，也就没事了，又何必多此一举！”

想着把门关上，脱下湿衣把身子擦干，换了一身干衣服，忽然他心中一动，暗道：

“有了，等一会儿我可借故还他毛巾，到他房内看一看，定可看出一点名堂。”

想到此心中很高兴，当时拿上了毛巾，又等了一会儿，雨也小些了。

再过一会儿，洗老房中已亮起了灯，琅琅的读书声，由他房中传了出来，管照夕不由又有些失望，心想：“我自己就是一个书呆子，不要费了九牛二虎之力，再找着一个老书呆子，那才真冤呢！”皱了会眉，暗忖：“管他呢，过去看看再说。”

想着轻轻把门关上，走了过去，他轻着步子，慢慢走进了洗老的花园，心中想到这里平常是不能随便进来的。忽然他又想道：“我何不轻轻地走到他门边，看看他屋里情形，反正他也不知道。”

想着就轻着脚步，悄悄走到了洗老窗前，方要由窗缝向里窥视，读书声忽止。

照夕忙往后退了几步，却见洗老已在门口出现了。他看了照夕一眼道：

“你进来干什么？”

照夕红着脸道：“我是来还毛巾的。”

洗老鼻中哼了一声，伸手把毛巾接了过去，他看着管照夕道：

“以后不可随便进来，门口有一个拉铃，你可以拉铃，知不知道？”

照夕连连点头道：“是！是！”

他说着方要往前走一步，不想洗老却点了点头道：

“我要读书了，你不要打搅我。”

说着很快地转身而入，那扇小门遂又关上了，管照夕不由怔了一会儿，叹了一口气，转身而回。那琅琅的声音，又由老人房中传了出来。

照夕徘徊在斗室之内，心绪重重，他想：

“要是这么等下去，真不知何年何月才能看出他的真面目来。”

他又想到，方才自己已走路极轻，居然离他窗口甚远，就被他发觉了，可见此老听觉极灵，他的心不由又激动了。

暗想来此已两个月了，如果就此离去，非但前功尽弃，而且心也未甘。

因为他认为，这姓洗的老人，定是一非常人，对于这种非常人，自然要特别不同，尤其是要有耐心。过去他也读过不少的书，深深知道，要学惊人技，需下苦功夫。当初张良在桥下为老人穿鞋，就是一个例子，他是很明白的；因此他考虑的结果，仍是留下来。

十一月的天，在这苍前岭可是很冷了。

洗老院子里堆满了落叶，天还未明，照夕已早早起来，他轻轻推开了老人的门，用扫帚，把落叶扫成了一堆，忽然用手捧了出去。

他的动作很轻很轻，生恐吵了洗老睡眠；然后他再回到自己的屋子里。一个月以来，每天都是如此，从不间断，有时候在庙里遇到了洗老，就下下棋，可是洗老从不与他多话。

管照夕既已下了决心，要以至诚打动这位老爷子的心，所以也就不如以前那么急躁了。

这一日清晨，天还不十分明，照夕按照往常的规矩，又早早起来了。

他又轻轻走到了老人花园之中，当他把枯黄的落叶一捧捧送出门之时，忽见老人门前，放着一个锦袋，照夕心中一动，暗想：“这老爷子真粗心，钱袋也不好好收着，掉在外面了。”

随手捡起来，觉得挺重，打开袋口一看，照夕吃了一惊。

原来竟是整整一袋子珍珠，带有十来块翡翠，光华夺目，照夕忙把袋子收好，心想：

“这些东西，洗老竟不小心，真是糊涂透了。”

想着马上走过去，方要用手敲门，可是转念一想，不由又把手放了下来，暗忖：

“他是不准人进来的，我又何必自讨无趣。算了，还是偷偷给他放进去吧！”

想着见门下有三四寸空隙，照夕就把这钱袋，用手轻轻推了进去，又用棍子往里送了送，心想洗老起身之后，定会发现的。

想着这才又把枯叶扫尽，一个人低着头回到了草舍之中，不想他一进门，顿时就怔住了。

原来不知何时，洗老竟坐在了他的屋中，他那双深陷在眶子里的眸子，紧紧地看着照夕。

管照夕不由脸一红，讷讷道：“你老人家已经起来了？”

洗老点了点头，他用手一指椅子道：“你坐下！”

照夕忙坐了下来，心中猜不透这位老爷子要说些什么，不由得有些惊慌失措。

可是出乎意料之外，洗老的脸色比平常好多了；而且还有一丝笑容。

他点了点头，对照夕道：“这一个月来，你每天早晨扫地的事我都知道……很是难得。”

他咬了一声又道：“其实在你起身之前，我早已起来了，我喜欢天不亮出去散步，因为空气好。”

照夕心中惊异，可是不敢说什么，他只用惊怔的眼睛看着老人。

洗老忽然站起了身子，在小室里走了一转，他那双留着长长指甲的手，搓了搓，那雪团似的一双眉毛，倏地皱了起来。

他走了一转，站住了脚，皱眉道：

“在你初来之时，我就对你很注意；而且很奇怪，我真想不通，你为什么要到这里来？”

他点了点头，又叹息了一声道：“现在，我总算知道了，你定是有所为而来。”

说着他坐在了椅子上，朗声道：“现在，你坦自告诉我，你到底有什么事要求我做呢？”

他又追了一句道：“一定是有事……孩子！你有什么事要我为你做呢？不要怕！你说。”

照夕心中这一刹那，真不知是喜是悲，当时差一点连眼泪都流出来了。

他猛然往地上一跪，抖声道：“老先生！我知道你是一个奇人，你老人家定是一个隐姓埋名的武林怪杰，你收我做徒弟吧！”

洗老猛然一惊，接着他哈哈大笑起来，连道：

“哎哟！你快起来！快起来！”

照夕流泪道：“你老人家一定得收下我！”

洗老白眉一皱道：“谁告诉你我会武功？我……我只是个老酸丁，连棍子也提不动呀！你叫我收下你，收你干什么呀？”

照夕见他居然还不承认，当时想起自己可能又落了空，不由一时呆住了。

他紧紧地咬着自己嘴唇，几乎都要咬出血来，可是他仍然跪着没有起来。

洗老这时皱着眉，看了他一会儿，忽然长叹了一声，道：“再说，你一个念书人，有这么好的学问已经够了，还要学什么武功？”

照夕一听，顿时破涕为笑，因为洗老这句话，已似乎说明了，他是会武的了。

当时不由连连叩头道：

“你老人家不知道，我是自幼就想习武，只是被父亲管着读书。如今我留信而出，遍访名师，非要学成一身绝技不可。”

洗老皱眉道：“可是，你怎么会找上了我呢？我一个老人，头上也没有写着字，谁说我会武呀？”

照夕听他这么一说，不由笑了，他眨着眼道：

“我也不知道为什么，反正你老人家定是会武；而且还是江湖侠隐之流。”

洗老呵呵大笑道：“你是剑侠小说看多了。”

他走过去，用力把照夕搀了起来，一面道：

“孩子，起来吧！不要胡思乱想啦！”

说也奇怪，照夕这么重的身子，洗老人这么随便一搀，竟自站了起来。

就在照夕惊怔之间，洗老却已走出房子去了，管照夕这一霎，反倒是一阵惊喜，他淌着泪想道：“果然不错，他是一个异人，我没有看错。”

想着转过了身，却见洗老已进了他自己的房中，门也关上了。

照夕对着门怔了一阵子，心说：

“你别想叫我中途而退，我是守定你了，非拜你为师不可！”

想着把脸上泪擦了擦，一个人靠着门暗暗道：

“方才他自己说的，他每天起得比我还早，这就对了，练功夫的人，都是早起的。

我明天半夜就起来，我等着他起来，跟着他，倒要看看他去哪里，或是练什么功夫。只要给我发现了，他就是赖也没有法子赖了。”

这么一想，觉得很有道理，当时也就安心了。

他注意到，那洗老，竟是整整一天没有出门，照夕看着他紧闭着的两扇小门，心说：

“为什么他们有本事的人，偏要如此的装伪，这多不自然呀！”

想着他又叹了一口气，脑子里这时极乱，他想到了北京城的父母，又想到了江雪勤……他想道：“他们也许认为我现在早已学了武艺，谁知我却连门还未入呢。”

这么一想，心中不禁有些难受，可是转念一想，眼前这洗老，定是一个极不平凡的人，他所以不敢答应自己，定是对我还有很多不放心的地方，要慢慢观察我。我却不可就此懈怠，否则才真是前功尽弃了。

晚上他早早的上床了，明天要早起，一定要窥出一些端倪来。

这时对门琅琅的读书声，又传了过来，那是王勃的《滕王阁序》中的一段：

“……时运不济，命途多舛，君子安贫，达人知命，关山难越，谁悲失路之人，萍水相逢，尽是他乡之客……”

洗老把这一段书念得有声有色，管照夕却不觉浮上了一层莫名的悲哀！

虽然，他并不如这段书中所形容之凄惨；可是自己弧身一人，千里迢迢来此，如今一事无成，思前想后，也不禁有些伤感了。

管照夕在他琅琅的书声里，不觉进入了梦乡。

第二天，天还是大黑着呢，他已轻轻地穿上了衣服，隔窗子向对面望去，果见洗老窗前亮着豆大的一点灯光。

管照夕心中一动，暗忖：“糟了！莫非他已经起来了？”

想着正要出去查看一下，却听“吱”一声，门开处，现出了洗老瘦高的影子。

照夕见他穿着一身短马褂，也没罩长衫，他手中提着一个黑布口袋，光着头也没戴帽子，出门之后先东张西望了一阵子；然后，轻轻把门带了上，慢慢踱了出来。

照夕忙退了几步，其实洗老也看不见他，然而他却有些作贼心虚。

过了一小会儿，他再趴在窗上看，却见洗老已顺着门前的小路走了下去。

管照夕生恐他走远了追不上，忙跟了出来，远远地缀着他，就见洗老由一条极小的路绕向了山坡，照夕也忙跟随了上去。

当他才走到山岔口的时候，却见洗老已经上了十丈有余，管照夕心惊道：

“好快的身法！”

这时天仍然很黑，尤其是夜里的小雨，草上水还没干，照夕走了一路，两只裤腿全湿透了，再加上衣服又穿得少，可真是有些冷得吃不住。

可是眼前那洗老，却是十分疾劲，他爬上了一个山坡，像是没事一般。

这时他走向一片平地，就把身子站住了，照夕见他放下了手中的包裹，长长地吸着气。可是面部却是朝着东方，也正是朝着照夕这面。

如此一来，照夕只得把身子蹲着不敢动了。