第二回 沐皇恩特授河工令 忤大宪冤陷县监牢

这回书紧接前回，讲的是那安老爷拣发了河工知县，把外面的公私料理，应酬已毕，便在家打点起上路的事来。

这日饭罢无事，想要先把家务交代一番，因传进了家中几个中用些的家人，内中也有机伶些的，也有糊涂些的，谁不想献个殷勤，讨老爷欢喜，好图一个门印的重用。那知老爷早打了个雇来回车的主意，便开口先望着太太说道：" 太太，如今咱们要作外任了，我意思此番到外任去，慢讲补缺的话，就是候补知县，也不知天准我作，不准我作，还不知可准我作，不准我作。" 说到这里，大家就先怔了一怔，太太只得答应了一声。又听老爷往下说道：" 我是怕作外官，太太是知道的。此番偏偏的走了这条路，在官一场上讲，实在是天恩，我怎个不感激报效的吗？

但是我的素性，是个拘泥人，不喜繁华，不善应酬，到了经手钱粮的事，我更怕。如今到外头去作官，自然非家居可比，也得学些圆通；但那圆通得来的地方好说，到了圆通不来，我还只得是笨作。——行得去，行不去，我可就不知道了。所以我的主意打算，暂且不带家眷，我一个人带上几个家人，轻骑简从的先去看看路数。如果处得下去，到了那里，我再打发人来接家眷不迟。家里的事，向来我就不大管，都是太太操心，不用我嘱咐。我的盘缠，现有的尽可敷衍，也不用打算。我所虑者，家里虽有两个可靠的家人，实在懂事的少，玉格又年轻，万一有个紧要些的事儿，以至寄家信，带东西这些事情，我都托了乌明阿乌老大了。他虽和咱们满洲、汉军隔旗，却是我第一个得意门生，他待我也实在亲热。那个人将来不可限量，太太白看着几天儿就上去了。我起身后，他必常来，来时太太总见见他，玉格也可和他时常亲近，那是个正经人。此外第一件心事，明年八月乡试，玉格务必叫他去观现场。" 因向公子说：" 你的文章，我已经托莫友士先生和吴侍郎给你批阅。可按期取了题目来作了，分头送去。" 公子一一答应。

说到这里，太太才要说话，只见老爷又说道：" 哦！还有件事，前日我在上头遇见咱们旗人卜德成——卜三爷，赶着给玉格提亲。" 太太听见有人给公子提亲，连忙问道：" 说得是谁家？" 老爷道：" 太太不必忙着问，这门亲不好作，大约太太也未必愿意，他说的是隆府上的姑娘。你算我家，虽不是查不出号儿来的人家，现在通共就是我这样一个七品大员，无端的去和这等阔人家儿去作亲家，已经不必；况且我打听得姑娘脾气骄纵，相貌也很平常。我走后倘然他再托人说，就回复说我没有留下话就是了。至于玉格，今年才十七岁，这事也还不忙。我的意思，总等他进一步，功名成就，才给他提亲呢。" 太太说：" 这家子听了去，敢是不大合式。拿我们这么一个好孩子，再要中了，也不怕没那富室豪门找上门来，只怕两三家子赶着提来，还定不得呢！" 老爷说：" 倒也不在乎富室豪门，只要得个相貌端正，性情贤慧，持得家，吃得苦的孩子，那怕她是南山里北村里，都使得。" 太太说：" 叫老爷说的真个的！

我们孩子，怎么了就娶个南山里北村里的？这时候且说不到这些事。倒是老爷才说的一个人儿先去的话，还得商量商量。老爷虽说是能吃苦，也五十岁的人了，况且又是一场大病才好。

平日这几个丫头们服侍，老婆子们伺候，我还怕她们不能周到，都得我自己调停，如今就靠这几个小子们，如何使得呢？再说万一得了缺，或者署事有了衙门，老爷难道天天在家不成？别的慢讲。这颗印是个要紧的。衙门里，要不分出个内外来，断乎使不得！老爷自想想。" 老爷说：" 何尝不是呢！我也不是没想到这里。但是玉格此番乡试，是断不能不留京的；既留下他，不能不留下太太照管他。这是相因而至的事情，可有甚么法儿呢？" 那公子在一旁，正因父亲无法不起身赴官，自己无法不留家乡试，父子的一番离别，心里十分难过。就以父亲的身子年纪讲，沿路的风霜，异乡水土，没个着己的人照料，也真不放心。如今又听父母的这番为难是因自己起见，他便说道：" 我有一句糊涂话不敢说，只怕父母不准；据我的糊涂见识，请父母只管同去，把我留在家里。" 老爷、太太还没等说完，齐说道：" 那如何使得！" 公子说：" 请听我回明白了。要讲应酬事务，料理当家，我自然不中用；但我向来的胆儿小不出头，受父母的教导，不敢一胡一 行乱走的这层，还可以自信。至于外边的事，现在已经安顿妥当了，家里再留下两个中用些家人，支应门户，我不过查查问问，便一意的用起功来，等乡试之后，中与不中，就赶紧起身，随后赶了去，也不过半年多的光景，一举两得，不知可使得使不得？" 太太听了，只是摇头；老爷也似乎不以为可。但是左想右想，总想不出个道理来。还是老爷明决，料着自己一人前去有多少不便，大家彼此都不放心，听了公子的这番话，想了一想，便对太太道：" 玉格这番话，虽然的是孩子话，却也有些儿见识。我一个人去，你们娘儿两个都不放心。太太既同去，太太便没有甚么不放心的了。有了太太同去，玉格又没甚么不放心的了；可又添上了个玉格在家，我同太太不放心。这本是桩天生不能两全的事！譬如咱们早在外任，如今从外任打发他进京乡试，难道我和太太还能跟着他不成？况且他也这样大了，历练历练也好。他既有这志向，只好就照他这话说定了罢。太太想着怎样？" 那太太听了，自然是左右为难；但事到其间，实在无法，便向老爷说道：" 老爷见的自然不错，就这样定规了罢。但是老爷前日不是说带了华忠去的么？如今既是这样说定了，把华忠给玉格留下，那个老头子也勤谨，也嘴碎，跟着他里里外外的又放一点儿心。"老爷连说：" 有理。我要带了华忠同去，原为他张罗张罗我洗洗涮涮这些零星事情，看个屋子。如今把他留下，就该派戴勤去也使得。戴勤手里的事，有宋官儿也照过来了。" 当日计议已定，便连日的派定家人，收拾行李。安老爷一面又把自己从前拜过的一位业师跟前的世兄弟程师爷，请来留在家中照料公子一温一 一习一 学业，帮着支应外客。那程师爷单名一个" 式" 字，他也有个儿子名叫程代弼，虽不能文，却写得一笔好字，便求安老爷带去，不计修金，帮着写写来往书信。外边去的是门上家人晋升，签押家人叶通，料理家务家人梁材，还有戴勤并华忠的儿子随缘儿，大小跟班的三四个人，外荐长随两三个人，以至厨子火夫人等，内里带的是晋升家的，梁材家的，戴勤家的，随缘儿媳妇，——这随缘儿媳妇，是戴勤的女孩，并其余的婆子丫鬟，共有二十余人。老爷一辆太平车，太太一辆河南棚车，其余家人都是半装半坐的大车。诸事安排已毕，这老爷、太太辞过亲友，拜别祠堂，便择了个长行吉日，带领里外一行人等，起身南下。这日公子送到普济堂，老爷便不叫往下再送。当下爷儿娘们依依不舍，公子只是垂泪，太太也是千叮万嘱，沽眼抹泪的说个不了。老爷便忍着泪说道：" 几天离别，转眼便得聚会，何必如此！" 说着，又嘱咐了公子几句安静度日、奋勉读书的话，竟自和太太各各上车去了。公子送了老爷、太太动身，眼望着那车去得远了，还在那里呆呆的呆望。那老爷、太太在车上，也不由得几次的回头远望，只是恋恋不舍，这正是古人说的：" 世上伤心无限事，最难死别与生离"。

这公子一直等到了车辆人马都巳走远了，又让那些送行的亲友先行，然后才带华忠并一应家人回到庄园，真个的，他就一纳头的杜门不出，每日攻书，按期作文起采。这且不表。

且说那安老爷同了家眷，自普济堂长行，当日住了长新店，沿路无非是晓行夜住，渴饮饥餐。一日到了王家营子，渡过黄河，便到南河河道总督驻扎的所在，正是淮安地方。" 早有本地长班，预先给找下公馆，沿河接见。上下一行人便搬运行李，暂在公馆住下。安老爷草草的安顿已毕，便去拜过首县山一陽一县各厅同寅，见过府道。然后才上院投递手本，禀到禀见。那河台本是个以河工佐杂微员出身，靠那逢迎钻干的上头，弄了几个钱，却又把皇上家的有用钱粮，作了他致送当道的进身献纳，不上几年，就巴结到河工道员；又加他在工多年，讲到那些里头"挑坝" 、" 下扫" 、" 加堤" 的工程，怎样购料，怎样作工，怎样省事，怎样赚钱，那一件也瞒他不过。因此上历署两河事务，就得了南河河道总督。待人傲慢骄奢，居心忮刻一陰一险。那时同安老爷一班儿拣发的十二人，早有一大半各自找了门路，要了书信，先赶到河工，为的是好抢着钻营个差委，及至安老爷到来，投递了手本，河台看了，便觉他怠慢来迟。

又见京中不曾有一个当道大老写信前来托照应他，便疑心安老爷仗着是个世家旗人，有心傲上，随吩咐说： "叫他等见官的日子，随众参见。" 安老爷是坦白正路人，那里留心这些事！

一般也随众打点些京里的土仪，给河台送去；及至送到院上，巡捕传了进去，一交一 给门上。那门上家人看了看礼单，见上面写着不过是些京靴、杏仁、冬菜等件，便向巡捕官发话道：这个官儿来得古怪呀！你在这院上当巡捕，也不是一年咧，大凡到工的官儿们送礼，谁不是缂绣、呢羽、绸缎、皮张，还有玉玩、金器、朝珠、洋表的？怎么这位爷送起这个来了？他还是河员送礼，还是看坟的打抽丰来了？这不是搅吗？没法儿也得给他回上去。" 说着，回了进去，又从中说了些懈怠的话。那河台心里，更觉得是安老爷瞧他不起，又加上了三分不受用，当时吩咐出来，说：" 大人向不收礼。这样的费心费事，叫安老爷留着送人罢。" 次日正是见官日子，安老爷也随众投了手本。少时传见，那河台先算定了安老爷是个不通世路没有能干的人；及至见面递上履历，才知这老爷是由进士出身。又见他举止安祥，言词慷慨，心里说：" 这人既如此通达谙练，岂有连个送礼的轻重过节儿，他也不明白的理？这分明看我是佐杂出身，他自己又是两榜，轻慢我的意思，倒得先拿他一拿。" 因又动了个忌才之意，淡淡的问了几句话，就起身让走送出来了。那安老爷也只道新官见面之常，不过如此，也不在意。从此就在淮安地方候补听差，除了三八上院，朔望行香，倒也落得安闲事。

安老爷本是个雅量，遇着那些同寅宴会，却也去走走，但是一有了歌儿舞女，再遇见打牌摇摊，可就弄不来了。久之，那些同寅也觉得他一人向隅，满座不欢，渐渐的就有些声气不通起来。这又不在话下。

却说河台一日接得邳州禀报，禀称邳州管河州判病故出缺。

这缺本是个工段最简的冷静地方。又恰巧轮到安老爷署事到班，便下札悬牌，委了安老爷前往署事。安老爷接了委牌，禀辞出来，又到府里禀辞。淮安府见面先谈了几句官话，便问：" 吾兄，你讲定了幕中的朋友了没有？ "安老爷说："卑职到此不久，人地生疏，正要和大人讨人呢！" 知府说：" 很好！那前任请的朋友钱公，就很妥当，你就请他蝉联下去罢。" 说着，从靴掖儿里掏出一个名条。安老爷连忙的接过来，见上面写着" 钱如甫" 三个字，当下收了。这天便是山一陽一县请吃晚饭，饮酒中间，安老爷也请教了一番到工如何办事的话。那首县便说：" 办工首在得人，兄弟这里却有一个千妥万当的人，他从前就在邳州衙门，如今兄弟这里人浮于事，实在用不开。二哥，你带了他去，大可助你一臂之力。" 说着，便叫了那人来叩见。

安老爷一看，见那人生得大鼻子，高颧骨，一双鼠眼，几根黄须，看去就不象个安分之徒，因是首县荐的，便先问了问他的姓名。那人回称姓霍名叫士端。

那首县便道：" 明日就到安大老爷公馆伺候去罢。" 那人谢了一谢，便退下去，一时酒散。

老爷次日便拜客辞行，带了，家眷奔邳州而来，在路无话。到了那里，自有一班的书吏衙役迎接，并那到任堂规，以至同城官员，如何接风宴会，都不必烦琐。

安老爷到任后，所喜工轻政简，公事无多，老夫妻二人，就照平日在家一般的过起勤俭日子来。心中只是记挂着公子，所喜接得几封家信，知道家中安静，公子照常读书，也就无可惦念了。一日，安老爷接着邳州直河巡检的禀报，报称：沿河碎石坦坡一段，被水冲刷，土岸塌陷，禀请兴修。安老爷接了禀帖，亲自带了工书人等，到工查看，不过有十来丈工程，偶因木桩脱落，以致碎石倒塌散漫，却都不曾冲去，尽可捞用。

那土工也塌陷得无多，自己虽不懂，看了去大约也不过百十金的事。回来便吩咐该房' 书役办稿，就在岁修银两项下，动支赶办。

次日房里送进稿来，先送师爷点定，签押呈上老爷标画。

见那稿倒也核办得明白，只那工段的丈尺，购料的堆垛，钱粮的多少，却空着没填，旁边粘着一个小小红签儿，上写着" 请内批" 三个字，那核办的师爷也不曾填写。老爷当下叫签押说：" 你去问问师爷，这数目怎么没填写？想是漏了。" 少停签押回称说：" 问过师爷，师爷说候老爷把钱粮数目批定，再核料物丈尺。向来是这等办的。" 老爷说：" 这怎么讲？难道我自己会销算不成？你大约没听清楚，等我自己问去罢。" 说着，便起身来到书房。那师爷听得东家过来了，连忙换上了帽子，作揖迎接，脚底下可还是两只鞋。送茶让座已毕，老爷就问起这句话来，只见那师爷咬文嚼字的说道：" 规矩是这等的，要东家批定了，报多少钱粮，晚生才好照着那钱粮的数目，核算工料的。" 老爷说：" 那丈尺是勘明白了。既有了丈尺，自然是核着丈尺算工料，照着工料算钱粮。