睡着的牧羊人(4)

　　“话不能这么说，时代不同了，多读两年书总归不是坏事，姑娘既然有志气，咱做父母的就应当竭尽全力去帮助，不能让娃因为咱们观念落后而遗憾终身啊！”
　　铁栓看了一眼羊群正在啃坡上的麦苗，连忙摆摆手不敢再多说了，他跛着一双脚大步跨过去，把羊群往更高的山顶上面赶。
　　距中考还有一个月，开元放弃了考试的念头，她总是似有所无地盯着窗外，乔老师找她谈话似乎成了一种习以为常的现象，但仍无法打破她心底里的沉默。
　　雨嘉和开元同桌，乔老师怕开元的情绪影响到雨嘉，曾问其是否愿意调位，雨嘉的回答也很干脆——不愿意。开元面对一次次考试，失去了耐心，她甚至故意把题目做错，而成绩的排名下来，她也丝毫不再去关心。
　　开元脸上表现出来的冷漠，让雨嘉越看越陌生，每个人每一天都在改变，而开元这种自暴自弃，则完全出乎雨嘉的预料，她找到乔老师，希望乔老师能和开元的父母沟通一下，或许能挽回朋友这种自暴自弃的念头。
　　翌日，让雨嘉意想不到的事情发生了，开元一进教室，就像一头被激怒的小兽对她咆哮道：
　　“你是不是在乔老师面前打我的小报告？你不觉得你很可耻吗？”开元指着雨嘉吼，嗓音嘶声力竭，全班人都安静了，不知道她们之间究竟发生了什么矛盾，想过来劝解，又不知道从何说起。
　　现在，雨嘉被开元突如其来的责问声给吓到了，雨嘉不敢对视开元的眼睛，她不知所措地埋下头，支支吾吾道：
　　“我是担……担心你，都怪我好吗？怪我之前没和你商量。”
　　“谁要你们假慈悲了？我就这样，你们管得着吗？”开元仍旧咄咄逼人，她内心这一刻，对成绩、对排名，有了很深的厌恶感。
　　雨嘉把头埋得更低，嘤嘤哭出声道：
　　“我是真的想帮助你。”
　　“得了吧！你去做你的优等生，我才不愿意跟在后面做成绩下的可怜虫。”
　　开元说完，把码在课桌上的书本装进书包里，动作充满了不屑。
　　“你去哪儿？”
　　“不要你管。”
　　开元把书包提在手上，她扫了一眼曾经呆过的教室和相处近三年的同学，这一刻她内心慌乱而复杂，当大步流星地走出教室后，却丝毫感觉不到报复后的快感，其实在面对雨嘉哭出声来的对话中，她就已经丧失了咄咄逼人的底气。刚踏出校园大门时，开元再也忍不住眼泪刷地流下来了，她知道她将告别一个最好的朋友和结束自己在学校的生活，但她并不后悔。
　　雨嘉因为此事自责不已，上午的课紧张而又漫长，老师和同学皆在为最后的冲刺做准备，原本雨嘉也应该投入到激烈竞争的洪流中，可她无法冷静下来，下午第二节课她昏倒了，所有同学和老师被惊吓出一身冷汗。校方第一时间安排档案员王主任把孩子送往县上的医院治疗。
　　乔老师了解完事情的经过后，他连忙骑着自行车往铁栓家里赶去，可临近门却看见一把锁把老宅锁住了。通过询问街坊邻居，才得知雨嘉父亲可能在石坡崖牧羊，于是他便丢下自行车往坡上赶去。在山顶找了很久，他才看见离羊群不远的地方，一个老汉正躲在树荫下闲恬地吸着烟卷。没错，是铁栓，他于是微微松出一口气，开始往密林中走去。而铁栓在听见有滞重的脚步声传来，回头见是乔老师时，甚感疑惑。
　　“这不是乔老师吗？你怎么找到这里来了？”
　　铁栓问完，忽然想起雨嘉，嘴里不禁倒吸一口凉气。
　　“快，快跟我走，你闺女还……还躺在医院里。”
　　乔老师因为太累说话断断续续。
　　“娃出了啥事？”
　　“一言难尽，快跟我走，咱们一起去医院问问情况。”
　　铁栓当即把羊鞭掷在地上，一瘸一拐地紧紧跟在乔老师后面。下了坡，铁栓坐在自行车的后座上，两人便匆匆往县医院赶去了。雨嘉还躺在病床上，输液瓶高高地挂起，医院里到处都弥漫着药水以及酒精的气味，铁栓推开门，看见女儿的脸上没有一点润色，心里顿时不安。
　　“娃这是咋了？清早出门还有说有笑的呀！”
　　王主任并不知道他就是孩子的父亲，见老人情绪激动，遂立起身来，上前一步迎道：
　　“你是雨嘉的亲人吧！孩子贫血，睡眠严重不足，营养又跟不上去，医生说她需要多休息几天。不过现在已经无大碍，很快就能醒过来，这是方才医生开的药品清单。”
　　“给我，我去抓药。”乔老师反身又出了病房。
　　铁栓似乎还没从中缓过神来，他不知道什么是贫血，女儿好端端的怎么会晕倒呢？好在听到王主任说已无大碍，他绷紧的神经这才敢放松下来。王主任简单安慰两句话后，便离开了。而铁栓和乔老师则在床边，等待雨嘉的醒来。
　　安然地睡去
　　中考临近，雨嘉在医院呆了一晚后，第二天就赶到了学校。紧张的学习让她忘却了疲惫，忘却了之前的不愉快，几套模拟试卷做下来，她更坚定了中考的信心。乔老师对她更是关怀备至，常常中午带她去家里，让老伴做些炖汤补品之类，老伴初见雨嘉甚是喜欢，像对孙女一样逗她叫奶奶，雨嘉气色日渐润朗。铁栓知道后，对乔老师一家充满感激。月底，铁栓凭低保证去民政局领了三百元钱，当票子拿到手中时，老汉喜得合不拢嘴。他去闹市逛了一圈，为雨嘉买了一身衣服；又去菜市场讨价还价，买回几升豆油、几斤新鲜蔬菜，还有家禽蛋类等等。铁栓拎着大包小包往葛田路上赶，脸上充溢着比过年还要满足的笑容，他跛着脚高一步低一步走起路来起起伏伏，十几里的山路不知不觉就晃到了村口，王蛮子依旧牵着那两头牛牯子，见铁栓去一趟县城买这么多东西，当下热心地问道：
　　“这是要过什么节？几天不见，你老哥还真发财了。”
　　“拿到第一个月的低保金，心里高兴呗！这不，女儿快考试了，怎么也得补补身体吧！”
　　“老天对你不薄啊！女儿生得既乖巧又懂事。看吧！将来享福还在后头哩。”
　　“有啥福？都一把年纪了，能看着闺女一天天长大，还有什么不满足？晚上你也过来，咱们好好喝两盅。
　　“你这不是客套话？”
　　“谁跟你说客套话？”
　　“行哩！正好我箱柜里还有一瓶过年不舍得启开的汾酒。”
　　“拿来也好，咱们今天要喝个痛快。”
　　铁栓回到家，吸一锅烟后，就在厨房忙活开了，
　　雨嘉放学归来，兴奋得像只小兽，一会儿蹿堂屋帮爹拿新买回的盐巴，一会儿又跑到院外唤鸡回来歇窝，鸡是这家老小唯一养下的家禽，无论吃食还是下蛋，皆不要主人特别照顾。
　　还有最后两道菜，铁栓吩咐雨嘉去请王蛮子爷爷来咱家好好热闹热闹。王蛮子赶来时，一桌饭菜早已准备好，铁栓拿出两个白瓷酒盅，斟满后先干为敬，他喝酒不是一口灌入腹中，而是要在嘴里停顿足够久的时间，任凭酒的辛辣来麻痹整个口腔的神经，直到感觉品不出味了，才嗫嚅着咽进腹中。他嗜酒却不敢多喝，平时因为经济原因，酒的味道几乎淡出了他的记忆，今天猛然又被唤醒，过去岁月种种的辛酸，似乎又开始在眼前浮现。铁栓把菜往雨嘉碗里夹，本来应该高兴呀！可他情绪为什么有些低落呢？
　　喝过三盅酒，铁栓竟呛出了眼泪，雨嘉在旁看见，小心翼翼地问道：“爹，您怎么哭了？”王蛮子替铁栓回答道：“你爹没哭，是高兴哩！能看着你一步步走到今天。他心里控制不住多年积攒下来的情绪呀！”雨嘉埋下头默不作声，见爹和蛮子叔酒盅里的酒喝完，忙立起身来为他们斟满。两个老人越喝话越多，从当年发生三年自然灾害饿殍遍野的情形开始说起，两个人你一言我一句，有激烈有缓和有分歧也有默契，直说到现在新社会的生活一年比一年有所提高，人的苦愁却莫名其妙得不到缓解。铁栓的意思是：人的苦愁是自己和自己过不去，今天赚一个钱明天就想赚两个，他们那个年代虽然贫穷，但没有攀比，日子过一天按两半算，倒比现在人们的光景过得滋润。王蛮子不同意，他的意思是：人的苦愁与社会有关，世面上过活你骗我我诓你，把人心搅得不安宁。两人争不出个所以然来，相互有了微醉之意却皆不肯承认。当烧酒的后劲起来了，两人都有些昏昏颤颤，王蛮子为了不失态，趁酒劲还没有完全发作便起身要离开，铁栓让雨嘉送一程，王蛮子却拒绝得很果断。
　　这天晚上没有月亮，天黑成一个整体，远处苍苍莽莽的山似乎也睡着了。
　　中考有条不紊地进行着，乔老师对于品学兼优的雨嘉特别照顾。考了三天，雨嘉自我感觉一场比一场发挥得出色，三天结束，她走出考场后，这才敢放松下来。
　　两个星期的时间，雨嘉和父亲天天出现在石坡崖，牧羊让他们体会到了更多的乐趣。站在没有风的山顶，山顶像是一个蒸笼，羊群进食也少了，干脆伏卧在树荫下歇凉，这时，雨嘉忍不住要去摸摸羊的胡须，看着羊善良的眼睛，她总觉得那眼睛里藏有某种暗示，这暗示大概与仁慈和宽容有关系，或者是雨嘉也无法解释的东西。
　　成绩出来了，这天雨嘉拿着毕业证和录取通知书回来，一进门就欣喜地说道：
　　“爹，我考上了！快看，这是录取通知书哩！”
　　铁栓搓着一双粗糙的大手，心里百感交集，他迈着瘸腿大步迎上来说：
　　“闺女，爹能活着看见你有这一天，就是死了也值得。”
　　“女儿祈祷爹长寿，将来还要带上爹过好日子哩！”
　　“过啥好日子，咱不图大富大贵，只要你将来有出息，爹也就知足了。”
　　雨嘉担心的另一件事情却不知该如何启口。其实，在拿到录取通知书的时候，她内心就已经有了阴影：县一中每年不愁生源，有很多宽裕的家庭愿意自费去供分数不够的孩子，在名额一定的情况下，必须得在一个星期之内把学费凑齐，只有先报上名才算挤进高中的门槛。可今年县高中的学费又涨了，八百元是学杂费，还有两百元是住宿费，这钱一个星期怎么能凑得出呢？铁栓看出雨嘉有心事，女儿脸上的不安，逃不出他的眼睛。
　　“还有啥事，考上高中不是你想要的结果吗？”