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大帅思虑小皮匠

来源: 港台文学选刊 作者: 张大春 时间: 2013-07-20 阅读:

民国成立之后,有一皮匠发迹。此匠姓王,名永冰,行九,人皆呼“王九”。说到他的发迹,颇有戏剧性。1896年,“北洋之虎”段祺瑞被调往天津小站任新建陆军炮队统带。1901年年底,袁世凯成了直隶总督兼北洋大臣,军事、外交一手操持。1903年清廷成立练兵处,段祺瑞便成为袁世凯扩编北洋军的左右手。
  
  王九发迹天津小站

打从小站练兵起,王九日夕荷担于营门,吆喝着替那些穿破了军鞋的士兵们补皮子,说生意不成生意,说手艺不算手艺,但是只此一家,别无分号。袁世凯的北洋军开始時只有七千人,而后扩充到两万、四万五,新式的组织系统里有很多编制:木工、铁工、水工、建筑工、石工、筐工、土工、雷兵、修炮铁工、修枪铁工……什么都有,就是没有皮匠。
  王九的独门绝活儿取价不高,每双鞋的皮材一补完复,不过收几文钱;修一双鞋可以供他住一宿鸡茅店。鸡茅店就是廉价旅社。
  日补牛皮,夜宿鸡茅店,人不堪其忧,王九则不改其乐。这一点很讨“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”的段大帅欢心,没过多久就接受了僚属的建议,给王九独占全军皮材采购的业务,让他能够开张店面、设置工厂,包揽新军所有的皮件生产。没几年下来,王九已经称得上是大大地“发迹变泰”了。
  虽说是富了,王九总要维持着原先的气味。他还是睡他的鸡茅店,和衣而卧。夏天一领麻布衫子,冬天加一件猞猁裘,终年不洗头、不洗澡,襟怀之间随時扪得出一把一把从前王猛和王安石身上的那种虮虱。天变暖和了,外裹一扔,还他麻衫面目,且待寒時再买新的猞猁裘。
  王九还是置产的,時而会有珠宝、地契,放在随身缠系的大布腰带里,出入妓家。除了那一身连年不散的臭味之外,俨然还是一个出手极为阔绰的名士。有那厌倦了风尘的妓女,只要向他一哭诉,他就一掷千金万金,为之脱籍。王九有什么毛病外人不大明白,但知他喝酒归喝酒、宴乐归宴乐,但是向来不与妓女“交接”——即使花大钱为妓女赎了身,也就是给一栋楼宇让她们居住,有专门看管门户的姨娘,但是王九仍旧睡他的鸡茅店。
  段祺瑞曾经跟人说:“王九有股子清气,一般人闻不到。”只是清气也偶有变浊的時候。
  
  不在台上不唱那戏

作为一个皮匠,王九的机缘和勤奋可以说无人能及了,他所开发的事业,大约全中国古往今来的任何皮匠皆难望其项背。
  民国成立之后,段祺瑞一度代理国务总理,发兵镇压“二次革命”。1915年5月“二十一条”签订之后,段为了强调长期以来不与日本人谋妥协的政治态度,便辞职赴西山养病。他只沉潜了大约十个月,袁世凯倏忽称帝又瞬间覆灭,把他卷回了北洋的政治舞台。在“养病”期间,他曾经召见过王九一次,垂询一下故人的生计,顺便问了句:“听说你救了不少风尘女子?”
  “怎么能说是救呢?大帅。”王九道,“姑娘们不见得乐意呢,可我是这么说的:不在那台上,就不让唱那出戏。”他的意思是说:一旦脱离了脂粉风流,就老老实实过日子,也不必再言男欢女爱之事了。
  段祺瑞闻言哈哈大笑,道:“‘不在那台上,就不让唱那出戏。’——幸君有以教我也。”
  伸手要官命财两空
  1916年3月,袁世凯取消帝制,段再度出山,任国务总理,没想到王九又以故人之姿前来拜见。王九的生意非但没有因为民初政局的诡谲变幻而没落,相反,各地军队之扩充以及军需物资之囤积,使得他的生意越做越好了。这一次会面,王九居然穿了皮鞋,在门房里留下了新式名刺。见了段祺瑞,第一句话居然是:“报告大帅,我想弄个官做做。”
  段祺瑞以为王九是开玩笑的,顿時就笑骂了两句:“荒唐,妄想。”
  可是王九的态度却极为认真,亢声厉色道:“而今是民国,民国的官,不就是让民来做的么?”
  道理似乎是这个道理,然而不像话还是不像话。段祺瑞连连摇着头,坚持不允,王九居然双膝跪地,眼泪扑簌地磕起头来,说:“小人生意做得来,官差也就做得来。可如今终日还是与皮料为伍,要是能有个一官半职,与人周旋,才不枉做人一场。”
  一说段祺瑞拗不过王九,另一说则是段祺瑞有心看看“将相本无种”这话到底有多少证验,总之,他略微思忖片刻,便爽快地答应了——他让王九回到部队,授予一个“副都统”的职衔。打从清朝末年改革兵制以来,陆军从最高一级的“大将军”到最低一级的“下士”,一共分为14个阶级。“副都统”是第三阶。相当于古代武职里的正二品。若在明代,能当上总兵,比专职领有大规模部队的参将还要高一品级。
  未几,王九因公出差到东北,被人准准地一枪狙杀在行伍之中。他的家财、房产、珠宝都被那些由他救了风尘、却囚了青春的姬妾给分占窃据了。王九之死是个悬案,没有人追究,因为当時众人的感觉,还是他贪了非分之物,只是以命偿还罢了。
  “不在那台上,就不让唱那出戏。”段祺瑞后来有一次对莫干山的一位棋僧说,“这是个皮匠教我的话,终身受用。”

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