第十二回 安大令骨肉叙天伦 佟孺人姑媳祝侠女

这回书紧接上回，表的是安公子到了淮安府，安顿了家眷行李，便去打听安太太的公馆，急切里要想母子相见；不料一问店家儿，他说那话的神情来得诧异，不觉先吃一大惊，忙问了端的。

那老头儿让他坐下，才慢慢的说道：" 若讲我们这位安太老爷，真算得一江一 北的第一位好官府，也不知怎么惹着这位河台大人的怒，把他革职，下在监里，还追他的银子。这也罢了。说到这位官太太，既是安太老爷遭了事，凭他怎么样，我们这位山一陽一县，也该看同寅的分上，张罗张罗她；谁家保得过常常无事，也不要前人撒土，迷了后人的眼哪！谁想他全不理会！如今那位官太太，弄得自家找了个饭店住着，客人你想可伤不可伤？你还问他的公馆在那条街呢！" 安公子听他絮絮叨叨，闹了半天，才说完了，敢则是这等样一套话，才得把心放下。心里说：

" 这个人是怎么个说话法子？只是他天生的这样的滞碾人，也就无法。况且听他的话，倒是一片良心，不好怪他。" 只得耐着烦，又问他道：" 这饭店在那里？" 那店家道：" 就在东边儿，隔一家门面，聚合店就是。" 安公子听得，辞了店家，出了这店门，走了不上一箭多路，果有个聚合店，问了问。答道：" 安官府的家眷在尽后一层住着。" 安公子也不等通报，一直往后走了去。

安老爷当日出京，家人本就无多，自从遭了这事，中用些的长随先散了，便有那班一时无处可走，且图现成茶饭的，因养不开多人，也都打发了。梁材是打发进京去了。安老爷只有戴勤同他女婿随缘几，还有小程相公，在那里照料伺候。

店中单剩下一个晋升，带了两个粗笨难使的小子支应。偏值晋升又出去买东西去了，虽有两个打杂的在那里，他又不认得公子，因此公子进了店，并不曾遇见自家一个人；一直进后院，见戴勤媳妇背着脸在墙根前洗衣服，公子也不及招呼她，忙忙的走进了房门。只见窄巴巴的三间小屋子，掀起里间帘子进去，一眼就看见太太坐在挨窗户那里，在成裹帽头儿呢！那安太太正在低头作针线，一抬头儿见个行装打扮的人进来，正不知是谁，一时间断不想到是公子，公子早已请下安去。

太太定睛一看，才看出是公子来，及至看出来，倒吓了一跳，不觉口中哎呀一声，说：" 我的孩子，你从那里来？你可作什么来？" 说着，慌得顾不的穿鞋，光着袜底儿就下了地，一把拉住公子，那眼泪望下直流。公子也觉心中十分伤惨，哽咽难言。

这个当儿，女人丫头听了太太说话，都进来了，一看才知是大爷来了。这个忙着给太太拿鞋，那个又去给大爷倒茶。太太一面提鞋，口里还连连的问：" 谁跟了你来的？" 公子生怕母亲猛然听见路上的情形，一定是异常的悲伤惊恐，只得说华忠和赶露儿跟我出来的。太太听得，便叫华忠，公子只推他那边店里看行李呢！因请太太坐下，太太又催他快说来的原由。

公子才慢慢的回道：" 母亲且莫着忙，儿子先请示，我父亲这一向身子可安？应一交一 的官项都有了不曾？" 太太听了，先叹了口气道：" 咳！都是咱们家的坏运。只说是出来作外官，谁想外官是这么个味儿！幸而你父亲的身子很好，这也是自己素来的学问涵养，看得穿，把得定。说这几天脸面倒好了，也不是他们叫我宽心呀。只是这官项，这里才有了几百两银子，给乌大爷带了信去这些日子了，也没个回信儿，真叫人怎的不着急呢？" 公子说：" 母亲不必着急了，现今这项银子，儿子已经如数带来了，只怕还有余。况且我父亲身子也很好，母亲也见儿子了，这正该喜欢才是。" 安公子这话，原是先要把母亲安慰住了，然后好说路上的话。

那安太太听了，果然又是畅快；又是纳罕，说：" 本可是的。只是小子你一时那里去张罗得这些银子？" 说着，又问起梁材说：" 他难道这样快就到了家了么？" 公子道：" 并不曾见着梁材。儿子这次出来，说也话长。若不亏上天的慈悲，父母的荫庇，儿子险些儿不得与父母相见；作了不孝之人。" 说到这里，自己掌不住先哭了。太太见这光景，急得满面泪痕，忙又一把拉住他道：" 这是怎么说，你快说给我所。" 公子勉强赔笑道：" 母亲不要着急，儿子此刻是好好的见着母亲了，还有什么急的；只是这段情节，不可不细细回禀父母知道。" 安太太顺手就把他拉在火炕一个杌子上坐下，说：" 你坐了说。" 这安公子斜签着坐下，才从头把他在家怎的听见父亲遭祸的信，一心悬念，不及下场；怎的赶紧措办银两，带了他嬷嬷爹华忠并刘侄儿出来，到了长新店；怎的刘侄儿丁优回去，叫赶露儿，赶露儿至今不曾赶到；到了荏平，华忠怎的一病几死，不能行路，只得打算找那褚一官来，送我到淮安。太太直着眼，皱着眉，听一句难过一句，听到这里，说：" 哟！这姓褚的又是个什么人儿啊？" 公子连忙说明原故。太太又着急道："难道就这等一个生人就送了你来了吗？" 公子道：" 要得他送来，倒又没事了。" 太太问道：" 怎么？难道还有什么岔儿么？" 公子又把到了店里，怎的打发骡夫去找褚一官，那个当儿，怎的来了个异样女子，并将那女子的相貌谈言，举止装束，以至怎的个威风出众，神力异常，落后怎的借搬着块石头，进房坐下，便不肯走；怎的她见面便知我露上的底细；怎的开口便问我南来的原由；及至问明原由，她怎的变色含笑，起身就走；临走，又怎的千叮万嘱，说：务必等和她见面，然后动身；怎的许护送我到淮安，保我父子一团一 圆，人财无恙。太太道：" 这个女孩儿，怎的这等的神通哇？就算他有本事罢，一个女孩儿家，可怎么和你同行同住呢？莫非不是个正道人罢！只是她怎么又有那样的大力量呢？这可闷煞人了！" 公子道：" 彼时儿子也是如此想，谁知大不然，她不但是个正道人，竟是一副儿女情肠，英雄本领，更兼一一团一 的圣贤学问。若不亏此人，孩儿今日也见不着母亲了。" 太太听他如此说，忙问道：" 她走了，可回来了没有？" 公子道：" 请母亲往下听，这可就怨儿子自己糊涂了。正是她走后，去找褚一官的两个骡夫回来了。" 太太道：" 是啊，这里头还夹杂的个什么褚一官呢？他来了也就好了，到底有个作伴儿的呀！" 公子说：" 他并不曾来。据那骡夫说，他有事不得分身；他家离店不远，就请我到他那里去住。那时儿子一想，这女子虽然说得天花乱坠，只是她来得古怪，去得古怪，以至说话行事，无不古怪，心里有些信她不及，又加着骡夫、店家两下里撺掇，都说这人来得邪道，躲了她为是。儿子一时慌不择路，就打算同了两个骡夫，奔到褚一官家去。那知两个骡夫，不是好意，他并不曾到褚一官家去，要想把我赚到黑风岗推落山涧，拐了银子逃走。" 太太听了，急得搓手道：" 这是什么话呀！" 公子道：" 母亲放心，不妨，总是天恩祖德，五行有救。" 说着，又把那到了黑风岗骡夫怎生落下牲口，牲口怎的惊得飞跑，一直跑到一所大庙才得站住的话，说了一遍。太太听到这里：不禁念了一声" 阿弥陀佛" ，说：" 走到佛地上，这可好了。" 公子道：" 母亲，那知这才闯进鬼门关去了！" 当下又把那自进庙门，直到被和尚绑在柱上，要剖出心肝的种种苦恼情形，详细说了一遍。

那安太太不听犹可，听了这话，登时急得满脸发青，吓得浑身乱抖，痛得两泪一交一 流，哎哟了一声，抱住公子，只叫：" 我的孩子，你可受了苦了。你可疼死我了。你可坑死我了！" 说罢，放声大哭。公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不觉失声痛哭。两边仆妇丫鬟，看见无不落泪，个个上前相劝。公子怕痛坏了老人家，只得忍泪劝道：" 母亲请莫伤心，儿子现在是好端端的见父母来了。母亲请想，假如那时候竟无救星，此时又当如何？" 太太说：" 这是什么话讲？要那样，可叫我们怎么活着呀！" 说着，紧紧的拉住公子的手不放松，口里还说道：" 咳！这都是气运召的，无端的弄出这样大事来。小子在你吃这一场苦，送这银子来，可算你父亲没白养你；只是你叫我们作老家儿的，心里怎么受啊！" 说着，抽抽噎噎的又哭起来。旁边丫鬟忙着倒上茶来，吃了一口，又通过手帕去抹鼻涕。随缘儿媳妇，便忙着去绞湿手巾，预备擦脸；梁材家的，才要装烟。太太说：" 我顾不得吃烟了。" 因拉着公子问道：" 你说说到底又遇见个什么救星儿呢？" 公子说：" 这往后都是活路了，母亲可不必再着急伤心了，不然，儿子心里一乱，益发说不上来了。" 因说道：" 那日正在性命呼吸之间，忽然凭空里拍拍的两个弹子把面前的两个和尚打倒，紧接着就从半空飞下一个人来，松了绑绳，救了孩儿的性命。" 太太问道：" 这又是谁呀，我的大爷！" 公子说：" 母亲道是谁？就是那日在店中相会的那个女子。" 安太太此时也不及再说闲话，止有听一句，嘴里吭一句，又诵两声佛号而已。公子随即又把那女子，怎的扫除了众僧、验明了骡夫、搜着了书信这些情节，一直到赠金、送别、借弓的话，讲了一遍。就中只是张金凤这节，当时且说不出口。

太太见公子说到这里，胸中脸上，略为舒畅，才得腾出心来想事。想了想，便说道：" 据你这样说，那个姓褚的，自然是没见着，到底是谁跟了你来的？"公子听了，连忙站起来回道：" 母亲问到了这里，其中还有一段隐情，儿子不敢不禀知母亲，却不敢就禀明父亲。这桩事，儿子出于万分不得已；此时实在作难，实在害怕。" 太太说：" 什么事啊？你好多的不要为难，我的孩子，你可搁不住再受委屈了。你如果有什么不得主意的事，不敢告诉你父亲，有我呢，我给你婉转着说。" 公子才把那张金凤的一段始末因由，和那媒人怎么硬作，自己怎样苦辞，张家姑娘怎样俯就，所以然的原故，从头至尾，抹角转弯，本本源源，滔滔泪泪的，告诉母亲一遍。并说：" 此来就亏这张老夫妻，同了张金凤送来的。请示母亲，这事该当怎样才好？儿子不得主意。" 说罢，跪了下去。太太一面拉他起来，一面心里沉吟暗说：" 这桩事倒不好。若听那个女孩子的那番仗义，这个女孩儿的这番识礼，都叫人可感可疼；至于亲家的怯不怯，和那贫富高低，倒不关紧要。但是我原想给孩子娶一房十全的媳妇，如今听起来，张姑娘这女孩儿，身分性情，自然无可说了；我只愁她到底是个乡间的孩子，万一长得丑八怪似的，可怎么配我这个好孩子呢！" 想到这里，不禁便问了问那姑娘的岁数儿，身量儿，然后才问到模样儿。安公子听得这一问，红了脸，半日答不出来。其实安公子不是不会说官话的人，或者说相貌也还端正，或者说举止也大方，都没什么使不得；无奈他此时，又盼事成，又怕事不成，把害怕、为难、畅快、欢喜一股脑子搅成一一团一 ，一时抓不着话头。又挨磨了一会子，才讪不搭的说了三个字，说道："长得好。" 安太太听了这话，笑逐颜开，说：" 等我瞧瞧去。" 说着，也不等人搀起，站起往外就走。公子忙笑着拦道：" 母亲那里去，自然我过去告诉明白了，叫她来叩见母亲，岂有母亲倒去见她之理？" 安太太道：" 叫人家孩子委屈了一道儿，就是她父母照应你一场，我也得给人道个谢去。" 公子又说道：" 讲行客拜坐客，也是等他二位来；难道母亲就这样的跑到街上去不成？" 太太这才想过来说："是呀，真真的，我也是吃你们吓糊涂呀！" 说着，便叫晋升家的、随缘儿媳妇，去请张太太和姑娘；又派晋升再同上一个粗使的小子，请那位张老爷，就连行李一并搬过来。读者牢记话头，从此张老头儿、张老婆儿，可就称老爷、太太了。

安太太趁这个当儿，便收了活计，吩咐备饭，腾挪屋子。

一时晋升家的，随缘儿媳妇，也换了件干净衣裳，知会了外面的人，跟了大爷过去。谁想刚出了院门，大爷要出恭，又抓住晋升，细问老爷近日的起居脸面。

那两个仆妇，惦记着去看新大一奶奶，带上那个小子，慢慢的便先过去。将进得那边店门，早看见一个老头儿在那里喂驴；那小子上前问了一句说：" 张太太住在那屋里？" 那老头儿一时不知问的是谁。小子又说明原故，他才带了大家到店房门外，叫了声：" 妈妈儿，安家有客看你娘儿们来了。" 说完，他依然去喂骡去了。那小子再不晓得这位是亲家老爷。

晋升家的进了那间店房，只见她母女二人都在一处，才待说话，张太太就同说：" 你俩那个是安太太呀？" 随缘儿媳妇到底是个小孩子，先忍不住要笑。晋升家的忙道：" 太太，不是，我们是家下人当一奴一才的。我们太太，打发过来请太太和姑娘那边坐。" 说着，便跪下请安，把个张太太慌得两只手拜个不迭。二人转过身来，又向张姑娘请安。张姑娘知是婆婆的人，便不还礼，却也不十分羞涩，口中无言，双手拉了起来。

说话间，安公子也过来了，便把方才的话，明白告诉张老。

张老自是欢喜，因说道：" 既这样，姑爷你先同了他娘儿两个过去，我这里看看行李，别的不打紧，这银子可是你拿性命换来的，好容易到了地土上了，咱们保重些好。" 公子连说：" 有理。" 晋升早雇了两乘小官轿来，仆妇们便请张太太、张姑娘上轿，大家跟着，抬到聚合店里来。安太太正在盼望，晋升进来，回张太太同张姑娘过来了。安太太连忙搀人迎将出去。张太太早进院门，只见她穿着一件簇簇新的红青布夹袄，左手拿着烟袋荷包，右手拿着一一团一 兰绸绢子。晋升家的跟着，生怕又弄错了，上前说道：" 这是我们太太。" 安太太赶着过去，双手拉手。张太太两只手都占着呢，只得把那拿绢子的那只手，伸了两个指头，拉住了安太太的手。一面哆嗦着，口里说：" 好哇，太太！" 安太太道：" 不要这样称呼，看光景你比我岁数儿大，该叫我妹妹才是呢！" 张太太道：" 我小呢，属小龙儿的，今年五十二了。" 安太太口里虽和张太太说话，那一副眼光，早注到张姑娘跟前。只见她眉宇开展，气度幽娴，腮靥桃花，唇含樱颗，一双尖生生的手儿，一对小叮叮的脚儿，虽然是个家常装束，却是满脸春风，周身大雅。随缘儿媳妇半扶半搀的拉着她，随在她母亲身后。她见了安太太，垂下手来，安安详详的道了两个万福。安太太连忙拉住她，问了问一路风霜光景。听她说话，虽带点外路口音儿，却不夸不怯。安太太心里就有几分愿意，这才回头让张太太走。