婆媳案

　　夜半时分，明亮的月光把一片清晖洒在天地间。
　　一个身材高挑的女子轻掩大门，她环顾四周，见街道上没有人，便径直向村里的那座佛堂走去。佛堂里漆黑一片，女子蹑手蹑脚推门走了进去。
　　佛堂是村里的公用场所，除了初一、十五平时绝少有人进来。女子走了进去，掏出火镰点燃了一根蜡烛，烧了一炷香之后，便坐在看堂老人的床铺上若有所思地望着窗外。
　　院内传来一阵脚步声，女子脸上露出一丝笑意。随后，一个身材魁梧的男人走了进来。女子没有回头，任凭那男人伸出双手蒙住了她的双眼。
　　“死鬼，还不快松开手。”女子笑道。
　　那男子仍不松开手，女子似乎觉得不对劲，她拼命拨开男人的手，回头一看，吓了一跳。
　　“你……你要干什么？”女子有些害怕了，“出去，你再不出去，我可要喊人了！”
　　“深更半夜，你一个女子独自一人跑到这没有人的佛堂干什么，莫非是想会情郎？”男子狎笑，“这离村子还远着呢，随你喊破喉咙也没人来救你。你乖乖地听我的吧，咱们就当什么事情也没发生过。如果你敢喊我就要了你的命！”
　　男人说着，猛地扑到吓瘫了的女子的身上……
　　一
　　李砻有早起读书的习惯。今天早上，李砻又像往常一样在卯时起床了。不过，他今天梳洗过后并没有心思读书。昨天晚上他做了个梦，梦见太后老佛爷向洋人开战了。李砻是咸丰八年的进士，官至翰林院大学士。咸丰帝驾崩，洋人更加嚣张，因为主战，已近天命之年的李砻被贬到辽西广宁这个弹丸小县当知县。
　　广宁远离京津，这里离洋人的枪炮声还远着呢，所以，李砻到任后，一门心思想将广宁的政务抓好。由于李砻勤政爱民，在不到一年的时间里，这个辽西小县竟出现了前所未有的繁荣。李砻无时不在想，为官不论大小只要一心一意为民谋福，就不枉读一番孔孟贤书了。
　　忽听前堂传来击鼓之声。
　　天还未亮，会有何人击鼓鸣冤？李砻刚刚换好官服，值班老衙役急匆匆走进来禀报道：“大人，蓼花汀发生杀人案，村妇张氏被杀在街头。适才，是蓼花汀的村民董瑞霖击鼓报的案。”
　　“随我去堂前见见那董瑞霖。”李砻道。
　　两人来至大堂。堂上站着一个二十三四岁，长相魁梧白面英俊的汉子。汉子一见李砻就跪下了：“大人，我是蓼花汀的董瑞霖，清早遇见村妇张氏被害街头，特受地保所托赶来报案。”
　　“董瑞霖，你可将当时场景描述一遍。”李砻一边令老衙役通知衙中众人，一边示意董瑞霖起身。
　　董瑞霖起身，说，天还未亮，他正在酣睡之时，忽听有人敲门。董瑞霖起身开门，见地保气喘吁吁站在门前。地保说：“瑞霖，不好了，你干娘被人杀死在城隍庙前了。你快去衙门里报案吧，现场我已吩咐人保护好了。”董瑞霖不及细想，就赶到衙门报案来了。
　　这时，衙中捕头仵作众人已经赶到，在董瑞霖的带领下，众人奔向蓼花汀。蓼花汀是城南的一个小村子，离城十余里。这时，日头已经升起老高了。李砻落轿，只见城隍庙前早就围了一圈人。一个五十来岁的中年人正在驱逐看热闹的人群。董瑞霖指着中年人对李砻道：“大人，那就是本村的地保。”围观的人群一见衙门来人了，立即让出一条路来。一个年轻女子正伏在死者身上号啕大哭，女子就是死者的小儿媳妇杨丽娟。
　　李砻走上前前，吩咐人架开杨丽娟，仔细蹲下身来勘验。但见死者是一个年过五十的妇女，头发散乱，胸口和肋间被刺三刀。察看四周，除了三步外扔着一个篮子，并没有发现别的东西。篮子里边有一把锋利的镰刀和一条绳索。
　　地保过来见过礼，道：“大人，早上小人正在家中酣睡，忽听街上传来豆腐匠老狗叫喊说杀人了，小人到外边一看，是村妇张氏被害街头。于是小人便让老狗看护现场，然后就近跑到死者义子董瑞霖家，让他前去报案。”
　　李砻唤过豆腐匠老狗。老狗三十岁上下，瘦小单薄，面对李砻的问询，有些拘谨。李砻道：“这位兄弟，你可将今早所见细细讲与本官，人命大于天，本官定要缉出真凶，为死者讨个公道。”
　　老狗见李砻没有一点官架，便放宽心，将早上所见娓娓道来。
　　早上，老狗像往常一样早早挑着担子出来叫卖豆腐。可今天早上，尽管他出来喊了两条街，也没有几个人买他的豆腐。
　　这时，老狗忽然听到城隍庙前传来“我的妈呀”的一声呼喊，那声音在黎明前显得格外清晰。是谁在呼喊？老狗挑着担子来到城隍庙前。此时，天色已经露出鱼白肚。远远地老狗发现庙前的空地上躺着一个女人。老狗放下豆腐挑子近前一看，不由大惊失色。
　　这个女人竟是前街常买他豆腐的张氏。但见张氏浑身血污，地上淌着一摊血。于是，老狗就冲着附近的地保家喊：“杀人了，杀人了！”地保披着衣服跑了出来，见状立即吩咐他看护现场，之后则让张氏义子董瑞霖去衙门报案。
　　从董瑞霖和地保等人的嘴里，李砻了解到，张氏年轻守寡，含辛茹苦将两个儿子养大成人。大儿子朱子默不学无术，整日跟着一些无赖游手好闲，吃喝嫖赌，虽然年过三十，但没有一户人家愿意将女儿嫁给他。小儿子朱传武倒是精明强干，两年前死在了马车之下。现在张氏就和大儿子和小儿媳妇杨丽娟生活在一起。
　　李砻不解，母亲被害，张氏的长子朱子默因何没有出现？现场留下一只篮子，因为有老狗看护现场，所以此时尚能清楚看见潮湿的地面有几个带着血迹的脚印，脚印的方向是向城隍庙后的一条小巷内去的。
　　“你们谁认识这个篮子是谁的？”李砻问众人。
　　众人面面相觑，都说不认识。这时董瑞霖俯下身子仔细看了看道：“大人，这个篮子我见过，是庙后街上的虎三儿的。”
　　“虎三儿是何人？”李砻问道。
　　董瑞霖道：“回大人，虎三儿就是庙后街上郑发财家的三小子。心眼实成，大伙都叫他虎三儿，现在屯子里王家大院当小伙计。”
　　听了董瑞霖的介绍，李砻就吩咐他前面带路去虎三儿家。一路上李砻发现，那点点血迹一直到一户破烂的院落前不见了。李砻吩咐衙役唤门，过了好长一阵子，才见一位五十多岁的妇人打开院门。那妇人见门前站了这么多衙门中人，吓得当时就变了脸色。董瑞霖介绍说，这是虎三儿的母亲王氏。
　　“官爷，你们……你们这是要干什么？”王氏惊惶失措。
　　李砻道：“前街张氏被杀，现场发现令郎虎三儿的菜篮子和镰刀，所以特来询问。”
　　王氏道：“官爷是怀疑我们家虎三儿杀人了？”
　　跟随李砻一起来的捕头石迁道：“是不是你儿子杀人，我们不能妄下断言。请问，你儿子现在何处？”
　　“他在屋子里躺着呢……”王氏满面无奈。
　　众人来到屋子里，见床上躺着一个十七八岁的少年，那少年一见衙门中人闯进，吓得面如土色，浑身抖如筛糠。无论李砻怎样问话，虎三儿目光呆滞，就是不说话。
　　“大人请看，这是什么？”石迁指着床下的一个木盆。
　　李砻一看，木盆内竟然泡着一身衣服，盆内的水呈鲜红色，一看便是血水。
　　“王氏，盆内发现血衣，你又做何解释？”李砻目光犀利如电，看着王氏。
　　王氏说，一大早虎三儿就给王家的马割晨草去了。虎三儿在王家当伙计，负责给主人喂他最喜爱的大青马。那马有个习惯，爱吃带露水的青草。所以每天清晨虎三儿就拎着篮子去割带露水的青草。今天一早，虎三儿走出去不到一袋烟的工夫就喘着气跑回来了。让她没有想到的是，儿子竟然浑身是血。他一进屋就趴到床上，只说了句“娘，吓死我了”便在床上哆嗦起来，任凭她怎么问就是不吭一声。王氏见儿子浑身是血，就把他的衣服和鞋扒了下来，刚刚放在盆里浸泡，就听到了敲门声。
　　“我儿自小胆儿小，他怎么可能会杀人呢？更何况我家和朱家并无仇怨，还望大人明断……”王氏拭泪道。
　　“你儿子杀没杀人，只有他自己知道。虎三儿，告诉本官，这身血衣究竟是怎么回事儿？”李砻和颜悦色看着依旧发抖的虎三儿。
　　无论李砻怎么问询，虎三儿依旧一言不发。李砻微微一笑，吩咐衙役将虎三儿带走。这时，街上的人都传开了，说虎三儿杀了人。
　　二
　　从虎三儿家出来，李砻吩咐几个乔装改扮的衙役混在人群中，一有消息便回来禀报。
　　回去的路上李砻没有坐轿，而是和石迁并辔而行。石迁问道：“大人，那虎三儿真是凶手？”
　　李砻沉吟片刻道：“虎三儿是不是真凶，现在还不能妄下断言。不过以本官看来，虎三儿似乎不是本案的真凶。”
　　“何以见得？”石迁扭脸问道。
　　李砻捋须说出一番话来。他说，他之所以断定虎三儿不是真凶，原因有三。其一，镰刀上并没有一丝血迹，刀背上还可以找到一两丝干枯的青草，显然这把镰刀是割水草的。如果凶犯曾用它杀人，血迹肯定会将草染污，而镰刀上的草还是绿色的，由此看来这把镰刀不是杀人凶器。而且，死者是被人刺死，从伤口的形状来看，也非镰刀所致。第二，从虎三儿家搜出的血衣也有破绽。血衣虽然被水浸泡过，但仍能看出主要血迹是在袖口，而大襟上却没有血迹。从袖口的血迹上看，又好像是蹭上去的，而凶手杀人一般是尖刀刺入后，被对方伤口喷出血液溅脏衣物，按常理血迹应在大襟及胸前。那双沾过血的鞋子，鞋底上满是血污，而鞋面上却没有血迹，很显然是虎三儿双脚踩在血泊里沾上的。这又与一般的杀人常理不符，一般行凶杀人都是把人杀死后仓皇逃走，不可能等死者的血淌满地面时再踏着走，所以所谓血衣血鞋都不足为证。第三，如果虎三儿真的杀了人，怎么会把篮子扔在现场？再愚蠢的案犯也不会干出这等傻事来，更何况他与被害人张氏从来没有仇怨，怎么会突然下此毒手？
　　石迁笑道：“大人的意思我懂了。您之所以将虎三儿缉拿，主要是为了麻痹真凶遮人眼目，以便静观其变，让真凶在毫无戒备的情况下浮出水面。”
　　李砻笑了笑没有回答。一抬眼，衙门口到了。李砻刚到衙中坐定，忽听击鼓之声。
　　来人是一个三十左右的男子，那男子扑腾跪在堂下，声泪俱下：“大人，小人朱子默，系被害者张氏之子。今闻母亲被杀，请大人无论如何也要缉出真凶为小人做主呀！”
　　李砻仔细打量朱子默，只见此人指甲细长，身材干瘦，一看便知是五谷不分的浪荡子。他斜眼看了看朱子默冷冷问道：“朱子默，本官问你，你娘死后几个时辰，满街轰动，你身为她的儿子，又到何处去了？”
　　朱子默不假思索应道：“大人，小人昨夜在赌场赌到了后半夜，后来又随赌友李三跑到小酒馆喝酒去了。大人如若不信，李三和小酒馆的马掌柜可以做证。”
　　李砻吩咐人传来李三和马掌柜，二人证实朱子默的确没有说谎。李砻好言安慰一番，朱子默这才洒泪离去。
　　一连数日，并没有发现一丝与案情有关的线索。
　　李砻决定见见虎三儿，或许从他的言谈中能发现一些蛛丝马迹。在衙役的陪护下，李砻来到了牢中。不知为何，此时的虎三儿竟然变得镇静起来，全无刚见时满面恐惧的样子。牢头说，刚来时虎三儿吓得直哭，后来经他介绍说李砻是断案如神为民做主的好官，虎三儿才渐渐平静下来了。
　　“虎三儿，只有说出真情才能为自己洗去冤屈。本官绝对不会冤枉一个无辜的人。”李砻说着从牢头手里接过狱饭递给虎三儿。
　　虎三儿看了看狱饭，又看了看李砻，扑腾跪倒：“大人明察，小人没有杀人啊，小人是冤枉的。”
　　接着，虎三儿就说起了那天早晨发生的一幕。
　　一大早，虎三儿就在娘的絮叨声中起床。他十岁时就在王家当半拉子伙计，到现在还只是个半拉子。王老爷见他身体瘦弱，就让他喂他们家那几匹马。王老爷的大青马是内蒙马和伊犁马的杂种，爱吃早上带着晨露的肥草。所以每天早上天还蒙蒙亮时，娘就絮叨着把虎三儿从床上叫起来。
　　虎三儿出门，迷迷糊糊走到城隍庙前。突然虎三儿感觉脚下被一个软软的东西绊了一下，虎三儿揉揉眼睛俯下身子一看，是前街的张氏躺在庙门前的空地上。虎三儿平素里没少得到张氏的甜瓜干果什么的，以为张氏犯急病了，就将她搀扶着坐起来。可这一搀不要紧，张氏不但没有一点反应，脑袋竟然还耷拉在胸前。这时候东方已经露出鱼白肚，虎三儿看到张氏竟然浑身上下全是血，这才知道张氏被人杀了。虎三儿平时连杀猪宰鸡都害怕，何况现在怀里是个浑身是血的死人。他吓得大叫一声，扔下篮子和镰刀撒腿就跑回了家中。到家后，娘问他发生了什么事情，他吓得浑身颤抖，话也说不出来了。