处女寡妇朱尧媖(2)

　　冯保轻轻推开，微笑道：“侯爷客气了，咱俩谁对谁呀！传出去名声不好，还请原物带回。”
　　“哎呀，此事天知地知，你知我知，再无旁人知晓。厂公不收，想必余恨未消，不肯谅宥我了？”李伟说罢，又作势要跪。冯保忙拦道：“侯爷休得如此，恭敬不如从命，咱家只好收下了。”接过礼单，放在桌上。
　　“天色不早，厂公保重，本爵告退。”
　　冯保亲热地说：“待咱家送侯爷一程。”
　　李伟连连摆手道：“厂公请留步！”
　　“好吧，恕不远送。”
　　李伟刚走，冯保便迫不及待地拿起礼单观看：
　　崇文门、鼓楼，当铺两处；田地三千亩；赤金一千两；白银五千两。
　　冯保微微点头，虽然张居正和许多大臣的进献较李伟更厚重，但自己也要付出代价。如张居正，便以首辅相酬，让他独掌朝纲。有两个小官行贿后，冯保给他俩安排了工部尚书、吏部左侍郎等显宦要职。而李伟并无请托、求官之事，纯属破财消灾。他抚着礼单狞笑道：“老李哇老李，你总算还是个明白人。小兔崽子出言不逊，咱家定要报这一箭之仇。虽不能给你尝甜头，却能让你吃苦头。既如此，咱家也就放你一马，不再整治你了。”
　　第三章 爱的追逐
　　又一年的清明节到了，清华园中的牡丹有花工精心侍弄，锦衾相覆，绣帐联结，蝶影蜂声，萦绕花丛，可谓春色无边。
　　继贤见太后公主再度驾临侯府，便有心一显绝技。命人在一株大杨树下用红丝绳挂一枚金钱。继贤催马而来，离金钱约百步远时，扯开弓弦，射出雕翎，似流星、似飞梭，只听当啷一声轻响，红绳射断，金钱落地。霎时掌声四起，众人欢呼：
　　“哇，小侯爷英武盖世，天生一位大将军。”
　　“哎呀，真是自古英雄出少年啊！”
　　继贤下马，把弓箭交给家将，来到尧媖面前说：“公主，咱们一起去玩吧。”
　　“好啊。”
　　继贤兴致勃勃地带着尧媖和一群小宫女扑蝴蝶、抖空竹、放风筝、荡秋千。树荫下，花圃中，溪亭畔，不时传出少女银铃般的嬉笑声和尖叫声。
　　李彩凤见继贤头戴紫金冠，腰系玉革带，身披锦云袍，真是英俊少年。尧媖桃鬟星靥，穿黄衫深青霞帔，绣翠圈金珠饰，也是如玉佳人。不由心中暗赞：“好一对金童玉女！”
　　冯保见彩凤容色愉悦，便奏道：“启禀太后，您看公主和小侯爷玩得多开心啊！二十四节气中，唯一既是节气，又是节日的便是清明节。西汉淮南王刘安所着《淮南子》曰：‘此时春日，万物去故而从新，莫不清秀鲜明也。’凤辇何不多驻一天？”
　　“唉，本宫何尝不想多住一日，但督护皇上更要紧啊！”
　　“如今国泰民安，皇上有张相公调教，太后就放宽凤心吧。”
　　李伟向冯保感激地点头示谢，也劝道：“太后，冯厂公说得对，一年难得是清明。何不暂停鸾驾？畅叙天伦之乐，亦容老臣展敬。”
　　“好吧。”
　　彩凤吩咐冯保等人先回宫，明日午时前来接驾。冯保连声答应着走了。
　　继贤听说姑母和表妹要多住一天，兴奋得在草地上连翻了十几个斤斗，随即一个鲤鱼打挺站起，拉着尧媖的手说：“公主，走！臣兄带您去赏玉兰花。”
　　在挹海堂附近，植有白玉兰数十本。
　　兄妹俩站在莹洁清丽的花树下，相对无言。继贤目不转睛地谛视尧媖，尧媖偶尔抬头，两个人的视线不期然而交会，一阵慌乱后，迅速转开。继贤眼神中充满爱慕，颤声道：“公主笑笑生芳，步步移妍，都说牡丹国色天香，怎及公主一朵解语花呢？”
　　尧媖脸颊飞上两朵红霞，向继贤秋波一转，蹙着娥眉摇首道：“女子有倾城之色，辄为造物所忌，最难福慧双修，贤兄何必加之于妹？”她忽然发觉远处有两道深情的目光注视自己，睁眸望去，发现对方也是个鲜衣华冠的美少年。因为园中王孙公子很多，俱向她致注目礼，并未特别在意。
　　继贤从袖中取出一张绝精的彩笺，双手递给尧媖道：“臣兄近日来相思情切，偶吟短句，请公主赐教。”
　　尧媖接过，细细鉴赏：
　　七绝寓意
　　少年心事酿愁怀，
　　思恋帝姬情窦开。
　　今日物华分外美，
　　只缘阆苑玉人来。
　　尧媖眉黛轻颦，暗自沉吟。诗中的“帝姬”，显然指的是自己。表兄是十五六岁的少年，自己是十三四岁的少女，恰值情窦初开之际。可婚姻大事由母后兄皇做主，能让我俩称心如意吗？
　　继贤见尧媖一言不发，故意打破僵局，说：“今天在祠堂拜祖时，公主猜猜看，臣兄许的什么愿？”
　　尧媖扑哧一笑：“你这人真逗，我怎么知道你许的心愿呢？”
　　“与公主，得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。臣兄是心中藏之，何日忘之。今生今世非公主不娶。您呢？”
　　尧媖脱口而出：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。我非贤兄不嫁！”说罢，捂着羞红的脸跑开了。
　　继贤惊喜交加，心花怒放，稍愣片刻，忙拔腿追去。
　　第四章 钱可役鬼
　　战乱使人野蛮，太平使人奢侈。已有二百余年不见刀兵的大明嘉靖、万历年间，商品经济空前发展，各大商帮应运而生。在商贸特别发达的江浙、安徽、山西一带，十万不称富。当时全国有资产达五十万两白银的巨富十七家，其中山西商人三家、徽州商人两家，无锡商人两家，此外大都居于京师。
　　京城有位富商梁国柱，家资巨万。日常供奉，拟于王侯。平日怜贫惜贱，爱老慈幼，斋僧布施，修桥补路的好事不知做了多少。谁知皇天无眼，不佑善人，旺财不旺丁。夫妇俩生了六女一儿，六个女儿俱已择配，婿家非贵即富，无须赘述。只有一个单丁子，名唤邦瑞，自幼身体十分羸弱，是出了名的“药罐子”，到了十几岁，竟拖成痨病。年近花甲的老两口忧心如焚，相对涕泣。一次邦瑞气厥昏迷，许久方醒，守护在床边的国柱夫妇几乎吓死。正欲抚慰病儿，家丁来报，说大老爷前来探病。国柱忙叫：“快请！快请至客厅说话。”
　　“大老爷”即首辅张居正的心腹、新任兵部尚书、国柱的堂兄梁梦龙。
　　“不知兄长大驾光临，小弟有失远迎。恕罪，恕罪。”国柱见了堂兄，慌忙拱手施礼。
　　“哎呀，自家兄弟，何必客套。”
　　两人坐下，侍女献茶毕。梦龙见堂弟眼圈红肿，关切地问：“近来侄儿病情可有好转？”
　　国柱悲声道：“方才又晕过去了……”一语未了，又哭了起来。
　　“贤弟莫要伤怀，快带我去看看侄儿吧。”
　　兄弟俩来到邦瑞寝室，国柱妻与众仆忙见了礼。梦龙朝床上望了几眼，邦瑞面色惨白，嘴里喃喃呓语：“公主……公主……”
　　梦龙讶问：“怎么？侄儿见过公主？”
　　“唉，一言难尽。前年清明时节，瑞儿到武清侯府与小侯爷玩耍，看到永宁公主花容靓丽，竟一见钟情。我夫妇眼睁睁看着瑞儿沉疴不起，一旦下世，便要斩绝宗祧，小弟岂不成了梁氏罪人？不知兄长可有良策，救瑞儿一命。”
　　梦龙沉吟片刻道：“办法么，倒是有的。自古来富可致贵，钱足通灵。只要舍得下血本，何事不能办成？”
　　国柱夫妇眼睛一亮，双双扑跪道：“快请兄长言明，只要能救瑞儿，小弟不惜倾家荡产。”
　　“你俩快起来，快起来！我有一计，你夫妻再商议商议。”梦龙说罢，看了仆妇一眼。
　　国柱会意，挥手道：“你们出去吧。”
　　“是。”
　　梦龙低声道：“司礼监冯公，首辅张大人，万机之予夺任情。二位俱是愚兄的挚友，交谊甚厚。侄儿既恋慕公主，咱一定要遂了孩子夙愿。如果能跟公主成婚，请来皇家瑞气，大吉大利，兴许能够转危为安。”
　　“哎呀，有道理，有道理。请皇家瑞气冲喜，说不定真能驱走病魔，换得康宁呢。不知厂公和首辅那里，需花多少银两打点？”
　　“首辅那里，有五万就行了。厂公那里，要十万两，再加上历代名画法帖数十张。此人雅爱琴棋书画，见多识广，寻常之物，不屑一顾。”
　　国柱大惊失色：“我的天，要这么多！区区一个太监，怎么胃口这么大？”
　　“贤弟有所不知，历朝宦祸最烈，非汉、唐、明三代莫属。有些权阉甚至随意废立谋杀天子，蹂躏屠戮大臣。英宗宠信的太监王振，死后抄出金银六十多库，玉百盘。武宗权宦刘瑾，积有金一千二百多万两、银二亿五千万两。故而许多好逸恶劳的贫民、地痞，甚至富人和官宦子弟，都把进宫当太监视作能取得荣华富贵、光耀门楣的捷径。历年自行阉割却入不了宫的青年男子竟达十多万，许多人因生活无着而作奸犯科，严重危害都城治安。今冯保权势不在王振、刘瑾之下，非重贿不能成事。”
　　“唉！权阉之富真令人咋舌。如此家中所有珍藏，平生所蓄，俱一扫而尽了。”
　　“留得青山在，不怕没柴烧嘛。你光考虑付出，没考虑进项。从太祖皇帝起，就规定凡是公主，赐田庄一所，岁供银钞两千贯，粮二千石，驸马亦可领取相应的粮钞。遇到喜庆节日，皇帝也会给予公主驸马大量赏赐。一旦公主下嫁，其庄田、嫁妆、财产、奴婢，还不尽归梁家吗？人说娶妇得公主，平地升公府。富贵双全，就是这个道理。”
　　“也罢，救人要紧，求兄长费心，定要玉成此事，可不能让小弟血本无归啊！”
　　“你这人就是患得患失的，厂公绝不是那种收了钱不办事的人。”
　　“那好，小弟就伫候佳音了。”
　　当天晚上，冯保收下了十万两银票和数十幅名家字画和几张名琴。
　　件件堪称国宝，幅幅价值连城，无法用金银计算。有些举世闻名的神品，如《五牛图》《韩熙载夜宴图》《清明上河图》等，经过历代皇帝御藏点评、题跋、加上诗文、书法、印章，更是锦上添花、珠联璧合。尤其是号称“北宋风俗画”的《清明上河图》，系中国十大传世名画之一。身为大文豪的嘉靖首辅严嵩，得到梦寐以求的《清明上河图》后，悬墙夸示同僚，被识者道破是赝品后，一怒之下，竟将献假画者斩首。时任司礼监秉笔太监的冯保对此惨案一清二楚，他曾多次潜入宫中所藏历代书画真迹的内府，细细搜寻此画，却杳无踪影。想不到这稀世瑰宝竟隐匿民间，再度现身时，已成为自己的囊中之物。