第十四回 红柳树空访褚壮士 青云堡巧遇华苍头

上回书既把安、张两家公案，交代明白；

这回书之后，便入十三妹的正传。安老爷既认定天理人情，抛却功名富贵，顿起一片儿女英雄念头，挂冠不仕，要向海角天涯寻着那十三妹，报她这番恩义。若论十三妹，自安太太以至安公子小夫妻，张老爷夫妻，又那个心里不想答报她！只是没作理会处。如今听了安老爷这等说了，正合众人的心事。当下商量定了，一面收拾行李，一面遣人过黄河去扣车辆。那时梁材也从京里回来。

只这几个家人，又有张亲家老爷和程相公外面帮着，人足敷用，况大家又都是一心一计。这番去官，比起前番的上任，转觉得兴头热闹，那消几日，都布置停妥。安老爷本因告病，一向不曾出门，也不拜客辞行，择了个长行日子，便渡黄河北上，一路无话。

不到一日，到了离茌平四十里，下店打尖。这座店，正是安公子同张金凤来时住的那座店。安老爷饭罢，等着家人们吃饭，自己便走出店外，看那些车夫吃饭，见他们一个个蹭在地下，吃了个狼飧虎咽，沟满壕平。老爷便和他们闲话，问道：" 我们今日往荏平，从那里岔道下去？有个地方叫作二十八棵红柳树，离茌平有多远？" 内中有两个知道的说道：" 要到二十八棵红柳树，为什么打茌平岔道呢？那不是绕了远儿，往回来走吗？要上二十八棵红柳树，打这里就岔下去了。往前不远，有个地方叫桐口；顺着这桐口进去，斜半签着，就奔了二十八棵红柳树了。到了那里，打一邓一 家庄儿头里过去，就是青云堡；由青云堡再走十来里地，有个岔道口；出了岔道口，那就是荏平的大道了。打这去路近哪！可就是这一头儿没得车道，骑牲口不就，坐二把手车子也行得。" 老爷把这话听在心里，看了看这座店，虽然窄些，也将就住下了。进来便和太太商议道：" 太太，我看这座店，也还干净严密，今日我们就这里住下罢！" 太太道：" 再半站，今日就到茌平了。到了茌平，老爷不是说有事去么？

为什么又耽搁了半天的路程呢？" 老爷道：" 我正为不耽搁路程，我方才在外头问了问，原来从这里有条小路，走去近便。我们今日歇半天，明日你们仍走大路往茌平等我，我就从这里小路走，干我的去。" 太太道：" 罢呀，老爷可不要闹了；听起来那小道儿，可不是玩儿的！" 老爷道：" 太太，你想是因玉格前番的事吓怕了。要知人生在世界之大，除了这寸许的心地是块平稳路，此外也没有一步平稳的。只有认定了这条路走；至于祸福，有个天在，注定的祸避不来，非分的福求不到。那避祸的，纵让千方百计的避开，莫认作自己乖觉，究竟立脚不稳，安身不牢；那求官的，纵让千辛万苦的求得，莫认作可以侥幸。须知' 飞得不高，跌得不重'.太太，你只看我同玉格，一个险些儿骨肉分离，一个险些儿身命俱败，今日何如？这是人力能为的么？" 太太见老爷说得有理，便说：" 既那样，就多带两个人儿去。" 张老听了说道：" 亲家太太放心，我跟了亲家去，保妥当。"安老爷笑道：" 怎么敢惊动亲家呢？此去我保不定耽搁一半天，家眷自然就在茌平住下听信；亲家，你自然照应家眷为是。我同了玉格带上戴勤、随缘儿，再带上十三妹那张弹弓，岂不是绝好的一道护身符么？" 说着，便吩咐家人们今日就在尖站住下。因又叫戴勤道：" 明日雇一辆二把手小车子我坐；再雇三头驴儿，你同随缘儿跟了大爷。我们就便衣便帽，乔装而往，我自有道理。

" 戴勤笑道：" 那短盘驴搭上马褥子倒骑得；那侉车子，只怕老爷坐不来罢！"老爷道：" 你莫管。照我的话弄去就是了。" 戴勤只得去雇小车和驴儿，心里却是纳闷说：" 这是怎么个用意呢？" 一时老爷又叫了戴勤家的、随缘儿媳妇来问道：" 你母女两个，从前在那家子跟的那位姑娘，你可记得她的生辰八字？她是几岁上裹脚，几岁上留头，和她那小时候可有什么异样淘气的事，你可想得起一两桩来？" 戴勤家的经这一问，一时倒蒙住了，想了想才说：" 一奴一才那位姑娘，今年算计着是十九岁，属龙的，三月初三生，生的时辰一奴一才可记不清了。" 他女儿接口道：" 是辰时。那年给姑娘算命，那算命的不是说过底下四个辰字，是有讲究的。叫什么、什么地，什么一气，这是个有钱使的命；还说将来要说个属马的姑爷，就合个什么论儿了，还要作一品夫人呢！" 她妈也道：" 不错，这话有的。" 因又说道。" 那姑娘是七岁上就裹脚，不知怎么得那一双好小脚儿呢！九岁上留的头。" 随缘儿媳妇又说道：" 小时候一奴一才们跟着玩儿，姑娘可淘气呀！最爱装个爷们，弄个刀槍儿，谁知道都学会了呢！就只怕作活，一奴一才听老爷、太太常说：' 将来到了婆婆家可怎么好？' 姑娘说的更好，说：' 难道婆婆家是雇了人去作活不成？' 一奴一才们背地里还呕姑娘不害羞。姑娘说：' 我不懂一个女孩儿，提起公公婆婆，羞的是甚么？这公婆自然就同父母一样，你见谁提起爸爸妈妈来，也害羞来着？'"安老爷和太太听了点头而笑，说：" 却也说得有理。" 太太便问道：" 老爷，此时从那里想起问这些闲话儿来？" 张金凤也接口道：" 不要这位姑娘就是我十三妹姐姐罢！" 老爷拈须笑道：" 你娘儿们先不必急着，横竖不出三日，一定叫你们见着十三妹如何。" 张姑娘听了，先就欢喜，当晚无话。

到了次日早起，张老、程相公依然同了一众家人，护了家眷北行，去到茌平那座悦来老店，落程住下。安老爷同了公子，带了戴勤、随缘儿，便向二十八棵红柳树进发。安老爷上了小车，伸腿坐在一边，那边载上行李；前头一个拉，后面一个推。

安老爷从不曾坐过这东西，果然坐不惯，才走几步，两条腿早溜下去了。戴勤笑说：" 一奴一才昨日就回老爷说坐不惯的。" 老爷也不禁大笑。及坐好了，走了几步，腿又溜下去，险些儿不曾闪下来。那推小车子的先说道：" 这不行啊！我把老爷萨杭罢。" 安老爷不懂这句话，问：" 怎么叫萨杭？" 戴勤说：" 拢往点儿，他们就叫萨杭。" 老爷说：" 很好，你把我萨杭试试。" 只见他把车放下，解下车底下拴的那个旧柳杆子来，望老爷身边一搭，把中间那弯弓儿的地方，向车梁上一攀，老爷将身往后一靠，果觉坐得安稳。公子背着弹弓，跨着驴儿，同两个家丁，便随着老爷的车，前前后后行走。

那时正是秋末冬初，小一陽一天气，霜华在树，朝日弄晴，云淡山青，草枯人健。

安老爷此时偷得闲身，倍觉胸中畅快。一路走着，只听那推车的道：" 好了，快到了。" 老爷一望，只见前面有几丛杂树，一簇草房，心里想道：" 一邓一 家庄难道就是这等荒凉不成？" 说话间已到那里，推车的把车落下。老爷问：" 到了吗？" 他说：" 那里？才走了一半儿呀！这叫十二铺。" 老爷说：" 既这样，你为何歇下呢？" 只听他道：" 我的老爷，这两条腿儿的头口，可比不得四条腿儿的牲口。那四条腿儿的牲口，饿了不会言语；俺这两条腿儿的头口饿了，肚子先就不答应咧！吃点吗儿再走。" 随缘几是不准他吃，老爷听了道：" 叫他们吃罢，吃了快些走。" 安老爷和公子也下来。只见两个车夫，三个脚夫，每人要了一斤半面的薄饼，有的抹上点子生酱，卷上根葱；有的就蘸着那黄沙碗里的盐水烂葱，吃了个满口香甜，还在那里让着老爷说：" 你老也得一张罢，好齐整白面哪！" 须臾吃毕，车夫道：" 这可走罢，管走得快了。" 说着，推着车子；果然转眼之间，就望见那一片柳树，那柳叶还不曾落尽；远远望去，好似半林枫叶一般。公子骑着驴儿，到跟前一看，原来那树是绿树叶红叶筋，因叫赶驴的在地下拣了两片，自己送给老爷看。老爷看了道：" 达树名叫作怪柳，又名河柳，别名雨师，春秋僖公元年会于柽的那个' 柽' 字，即此物也。" 闲话间已到一邓一 家庄门首。老爷下车一看，好一座大庄院。

只见周围城砖砌墙，四角有四座更楼，中间广粱大门，左右商边排列着那二十八棵红柳树，里面房门高大，屋瓦鳞鳞，只是庄门紧闭不开。戴勤才要上前叫门，老爷连忙拦住，自己上前，把那门轻敲了两下。早听见门里看家的狗，瓮声瓮气，如恶豹一般，顿着那锁子链咬起来，紧接着就有人一面吆喝那狗，隔着门问道：" 找谁呀？" 安老爷道：" 借问一声；这里可是一邓一 府上？开了门，我有句话说。" 只听那人道：" 待我回柬一声儿去。" 那人去不多时，便听得里面开得铁锁响；庄门开处，走出一个人来，约有四十余岁年纪，头戴窄沿秋帽，穿一件元青绉绸棉袄，套着件青毡马褂儿，身后还跟着两三个笨汉。那人见了安老爷，执手当胸拱了一拱问道：" 尊客何来？" 安老爷心想这人，一定是那褚一官了，因问道：" 足下上姓，这里可是一邓一 九公府上？" 那人答道：" 在下姓李。一邓一 九太爷便是敝东人，不在家里，大约还得个三五天回来。尊客如有甚么书信以至东西，只管一交一 给我，万无一失，五日后来取回信；倘一定有甚么要紧的话，得等着面说，我这里付一面对牌，请到前街客寓里安歇；那里饭食、油烛、草料以至店钱，看你老和我东人二位一交一 情在那里，敝东回来，自然有个地主之情；不然，那店里也是公平一交一 易，绝不相欺。" 说到这里，只听庄门里有人高声叫，说：" 李二爷发钥开仓。" 他这里一面应着，一面听老爷的回话。老爷见访一邓一 九公不着，只得又问道：" 既如此，有位姓褚的，我们见见。" 那人道：" 我们这里姓褚的多呢！可不知尊客问的是那一位？" 老爷道：" 这人，人称他褚一官。" 那人道：" 要问我们褚一爷么？他老已不在这里住，搬到东庄儿去了。请到东庄儿就找得着。" 才说完，里面又在那里催说：" 李二爷等你开仓呢！" 那人便向安老爷一拱说：" 请便罢，尊客。" 老爷还要问话，他早回头进去了。那两三个笨汉，见他进去，随即把门关上。老爷只得隔门又问了一声说：" 这东庄儿在那里？" 里边应了一句说：" 一直往东去。" 说着也走了。

安老爷此番来访十三妹，原想着褚一官是华忠妹夫，一邓一 九公是褚一官的师傅，且和十三妹有师弟之谊；因褚一官见一邓一 九公，因一邓一 九公见十三妹，再没个不见着的。如今见褚、一邓一 二人，都见不着，因向公子道：" 怎生的这般不巧？又不知这东庄儿在那里？" 那安公子此时却大非两个月头里的安公子可比了，经了这场折磨，自己觉得那走路的情形，都已久惯在行，因说道：" 一直往东去，逢人便问，还怕找不着东庄儿么？" 老爷说道：" 固是如此，难道一路问不着，还一直的问到东海之滨，问龙王去不成？" 公子笑道：" 再没问不着的。" 说着跨上驴儿，跑到前头。只见过了一邓一 家庄，人烟渐少。那时正是收庄稼的时候，一望无际，都是些蔓草荒烟，无处可问。走了里许，好容易看见路南头远远的一个小村落；村外一个大场院，堆着大高的粮食；一簇人象是在那里扬场呢！喜得他一催驴儿，奔到跟前，便开口问道：" 那里是个东庄儿啊？" 只见那场院边，有三五个庄家汉坐着歇乏，内中一个年轻的，问他道：" 你是问道儿的吗？" 公子道：" 正是。" 那人说："问道儿下驴来问啊！" 公子听了，这才下了驴。那少年道：" 你要找东庄儿，一直的往西去，就找着了。" 公子道：" 东庄儿怎么倒往西去呢？" 内中一个老头儿说道：" 你何苦耍他做甚么？" 因告诉公子道：" 这里没个东庄儿，你照直的往东去，八里地就是青云堡，到那里问去。" 公子得了这句话，上了驴儿，又走回来，恰好安老爷的小车儿也赶到了，问道：" 问的有些意思没有？" 公子把几乎上赚的话说了。老爷笑道：" 这还算好，他到底说了个方向儿，你没见长沮桀溺待仲夫子的那番光景吗？" 说着，又往前走了一程。果见眼前有个大镇店，还不曾到那街口，早望见一个人，扛着个被套，腰里掖着根巴棍子，劈面走来。公子这番不是前番了，下了驴，上前把那人的袖子扯住道：" 借光，东庄儿在那边儿？" 那人正低了头走，肩膀上行李又重，走得满头大儿汗，不防有人扯了他一把，倒吓了一跳，站住抬头一看，见是个向他问路的。他一面拉下手巾来擦汗，一面赔个笑儿道：" 老乡亲，我也是个过路儿的。" 说完大踏步便走了。

公子心里说道：" 原来离了家门口儿，问问路都是这等累赘。" 老爷道："这却不要怪他，你这问法，本叫作' 问道于盲'.找个铺户人家问问罢。" 说着，进了青云堡那条街，只见街口有座小庙，竖着一根小小旗杆，那庙门挂一块三圣祠的匾，却是锁着门。一进街来，南北对面，都是些栈房店口，也有烧锅当铺；杂货店面。一连问了几处，都不知有这个东庄儿；一直的走出了这五里长街，只见路南一座小野茶馆儿外面，有几个庄家汉在那里喝茶闲话。老爷说：" 下来歇歇儿罢！" 说着，下了车，也到那灰台跟前坐下。随缘儿便从腰间拿下茶叶口袋来，叫跑堂儿泡了壶茶。老爷问那跑堂儿说：" 你们这里有个东庄儿么？" 刃隅堂的见问，一手把开水就搁在灰台儿上扶着，又把那只胳膊圈过来，抱了那壶茶儿，歪着头说道：" 咱们这里没个东庄儿啊！" 老爷说：" 或者不在附近也定不得。" 跑堂儿指手画脚的道：" 不啊！客人你顾着我的手瞧，西沿子那个大村儿，叫金家树，这东边儿的叫青树，正北上一攒子树那一块儿，都是黑家窝铺；这往近了说，那道小河子北边的一带大瓦房，叫小一邓一 家庄儿，原本是二十八棵红柳树一邓一 老爷的房子，如今给了他女婿一个姓褚的住着，又叫作褚家庄。" 说到这里，老爷忙问道：" 这姓褚的可是人称他褚一官的不是？" 跑堂儿说道：" 哇！就是他，他是镖行里的。" 安老爷向公子说道：" 这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呢！原来只在眼前。他在西庄儿说话，又是他家的房子，自然就叫作东庄儿了。" 公子听了，忙着放下茶碗说：" 等我先去问他在家不在家？不要到了跟前，又扑个空。" 说着，也不骑牲口，带了随缘儿就去了。