第十四回 红柳树空访褚壮士 青云堡巧遇华苍头(2)

一过北道，便远远望见褚家庄，虽不比那一邓一 家庄的气概，只见一带清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌墙，当中一个高门楼的如意小门儿，安着两扇黄油板门；门前也有几株槐树，两座砖砌石盖的平面马台石。西边马台石上，坐着个干瘦老者，却是面西，看不见他的面目，怀中抱了一个小孩子；又有个十七八岁的村童，蹲在地下，引逗那孩子耍笑。离门约有一箭多远，横着一道溪河，河上架着个板桥。

公子才走过桥，又见桥边一个老头子，守着一个筐子，叼着根短烟袋，蹲在河边洗菜。公子等不得到门，便先问了他一声说：" 你可是褚家庄的？你们当家的在家里没有？" 问了半日，他言也不答，头也不回，只顾低了头洗他的菜。随缘儿一旁看不过，在他肩膀上拍了一下说：" 喂！问你话呢？" 他方才站起来，含着烟袋，笑嘻嘻的勾了勾头。公子又问了他一尸一问，他但指指耳朵，也不言语。公子道：" 偏又是个聋子。" 因大声的喊道：" 你们褚当家的在家里没有？" 只见他把烟袋拿下来，指着口，啊啊啊了两声，又摇了摇头；原来是个又聋又哑的，真真十哑九聋，古语不谬！

不想公子这一喊，早惊动了马台石上坐的那个人；只见他听得这边嚷，回头望了一望，连忙把怀里的孩子一交一 给那村童抱了进去。又手遮日光，向这边一看，就匆匆的跑过来，相离不远，只见手一拍，口里说道：" 可不是我家小爷？" 公子正不解这人为何奔了过来，及至一听声音，才认出来不是别人，正是他嬷嬷爹华忠。原来华忠本是个胖子，只因半百之年，经了这场大病，脸面消瘦，须发苍白，不但公子认不出他嬷嬷爹来，连随缘儿都认不出他爸爸来了。一时彼此无心遇见，公子一把拉着嬷嬷爹；华忠才想起给公子请安。随缘儿又哭着，围着他老子问长问短。华忠道：" 咳！我这时候没那么大工夫和你诉家常啊！" 因问公子道：" 我的爷，你怎么直到如今还在这里？

想我和你别了，将近两个月，我是没一天放心！好容易挣扎起来，奔到这里，问了问寄褚老一的那封信，他并不曾收到，端的是个甚么原故？我的爷，你要把老爷的大事误了，那可怎么好？" 说着，急得搓手顿足，满面流泪。

公子此时也不及从头细说，便指给他看道：" 你看那厢茶馆外面坐的不是老爷？" 华忠道：" 老爷怎么也到了这里？敢是进京引见。" 公子道：" 闲话休提，我且问你褚一官在家也不？" 华忠道：" 他不在家，他这两天忙呢！" 因看了看太一陽一，说：" 大约这早晚也就好回来了。大爷你此时还问他作什么？" 公子道：" 这事说也话长，你先见老爷去就知道了。" 华忠便同公子飞奔而来，路上不及闲谈，到了跟前，老爷才瞧出是华忠，因说："你从那里来？" 华忠早在那里摘了帽子磕头说：" 一奴一才华忠，险些误了大爷，误了老爷事，一奴一才该死，只求老爷的家法。" 老爷道：" 不必这样，难道你愿意害这场大病不成？起来。" 华忠听了，才戴上帽子爬起来。

一旁坐着喝茶的那些人，那里见过这等举动，又是老爷一奴一才，又是磕头礼拜，知道是知县下乡私访来了，早吓得一个个的溜开。跑堂儿的，是怕耽搁了他的买卖，便向安老爷说：" 我看这个地方儿屈尊你老，再也不好说话，我这后院子后头，有个松棚儿，你老搬到后头去，好不好？" 老爷正嫌嘈闹；公子听得有个松棚儿，觉得雅致有趣，连说：" 很好。" 便留了戴勤看行李，跟了老爷搬过后面去。公子到那里一看，那里什么松棚儿，原来是四根破竹竿子支着的；上面又横搭了几根竹竿儿，把那砍了来做柴火的带叶松枝儿，搭在上面晾着，就此遮了太一陽一儿；那就叫松棚儿，不觉着一笑。忙叫人取了马褥子来，就地铺好，爷儿两个坐下。老爷便将公子在途中遭难的事，大约说了几句，把个华忠急得哭一阵，叫一阵，又打着自己的脑袋骂一阵。老爷道：" 此时是幸而无事了，你这等也无益。" 因又把公子成亲的事告诉他，他才擦擦眼泪，给老爷、公子道喜。又问：" 说的谁家姑娘，十几岁？" 老爷道：" 且不能和你说这个，你且说你怎的又在此耽搁住了呢？" 华忠回道：" 一奴一才自从送了一奴一才大爷起身，原想十天八天就好了，不想躺了将近一个月才起炕；一奴一才大爷给留的二十两银子，是盘缠完了，几件衣裳，是当尽了。好容易挣扎得起来，拼凑了两吊来钱，一奴一才就雇了个短盘儿驴子，搬到他们这里。他们看一奴一才这个样儿，说给一奴一才作两件衣裳好上路，打着后日一早起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧；不然，一定差过去了。"老爷道：" 这里自然就是你那妹夫褚一宫的家了。他在家不在家？" 华忠道：" 他上县城有事去了，说也就回来。" 老爷说：" 他不在家也罢。我们先到他家等他去，我要见他有话说。" 华忠听了，口中虽是答应，脸上似乎露着有个为难的样子。老爷道：" 他既是你的至亲，难道我们借个地方儿坐也不肯？你有什么为难的？" 华忠道：" 倒不是一奴一才为难。有句话，一奴一才得先回明白了，他虽在这里住家，这房子不是他自己的，是他丈人的。" 老爷道：" 你这话怎么讲？褚一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么他又有个丈人起来？" 华忠听了，自己也觉好笑，又说道：" 这里头有个原故。原来一奴一才那个妹子，两月头里就死了；她死的日子，正是一奴一才同大爷在店里商量给她写信的那两天，一奴一才也是到这里才知道。" 安公子听了，便对安老爷道：" 哦！这就无怪那日十三妹，说他夫妻断不能来了。" 老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道：" 一奴一才这妹子死后，丢下一个小小儿子，无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅，叫作一邓一 振彪，人称他是一邓一 九公是个有名的镖客。褚一官一向跟他走镖，就在他家同住。那一邓一 九公今年八十七岁，膝下无子，止有个女儿。他因看着褚一官人还靠得，本领也使得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子，给了褚一官，又给他立了产业，就成起这分人家来。那一邓一 九公一个月倒有二十天带了他一个身边人在女儿家住。这个人靠着有了几岁年纪，又拙又横，又不讲理，又不容人说话。褚一官是怕得神出鬼人，只有他个女儿降的住他。他这几日正在这里住着。每日到离此地不远一座青云山去，也不知什么勾当。据一奴一才看，倒象有什么机密大事似的。那老头子天天从山里回来，不是垂涕抹泪，便是短叹长吁，一应人来客往，他都不见，并且吩咐他家，不许等闲的人让进门来。如今老爷要到他家去，此刻正不差什么，是那老头子回来的时候，万一他见了，说上两句不知高低的话，一奴一才待不住，所以一奴一才在这里为难。" 老爷听了，也为难起来，说：" 我找褚一官，正为找这姓一邓一 的说话，这便怎么样呢？" 华忠道：" 老爷找他有什么话说？" 老爷拍着公子背上背的那张弹弓道：" 我一交一 还他这件东西，还访一个人。" 华忠道：" 依一奴一才糊涂见识，老爷竟不必理那个疯老头子也罢了。此地也不好久坐，这街上有几座店口，一奴一才找处干净的，请老爷歇息，竟等褚一官回来，一奴一才把他暗暗的约出来。老爷见了他，先问他个端的。请示老爷可使得么？" 老爷道：" 自然要见见褚一官。既如此，就在这里坐着等他罢，近便些；你倒是在那里弄些吃的来，再弄碗干净茶来喝。" 华忠忙道：" 这容易，一奴一才这个续妹妹，却待一奴一才很亲热，竟象他亲哥哥一般；也因这上头，她父亲才肯留一奴一才使下，一奴一才如今就托她预备些点心茶水来。" 说着，一径去了。

华忠去后，安老爷把他方才的话，心中默默盘算，据他说一邓一 九公那番光景，不知究竟是怎生一路人；他家又这等机密，不知究竟是何等一桩事，好叫人无从猜度。正在那里盘算着，只见华忠依然空着两手回来。安老爷道：" 难道他家就连一壶茶都不肯拿出来不成？" 华忠忙答道：" 有了！一奴一才方才把这番话对一奴一才续妹子说了。她先就说：' 既是老爷的驾到了，况又是一奴一才的主儿，不比寻常人，岂有让在外头坐着的理？' 及至一奴一才说到那弹弓的话，她便说道：' 更不必讲了。' 叫一奴一才快请老爷和一奴一才大爷到她家献茶。她还说，便是她父亲有甚说话，有她一面承管。既这样，就请老爷、大爷，赏她家个脸，过去坐坐。" 安老爷听了甚喜，便同了公子步行过去，两个家人付了茶钱，连牲口车辆一并招护跟来。安老爷到了庄门，只见有两个体面些的庄客迎出来，向老爷各各打恭，口里说：" 二位当家的辛苦。" 原来外省乡居，没有那些老爷、少爷称呼，止称作当家的，便如称主人东人一样；他这样称安老爷，也是个看主敬客的意思。礼无不答，老爷也还了个礼。

一进门来，只见极宽的一个院落，也有个门房；西边一带粉墙，两扇屏门，进了屏门，便是一所四合房，三间正厅，三间侧厅，东西厢房；东北角上' 个角门，两间耳房，象是进里面去的路径。那庄客便让老爷到西北角上那角门里两间耳房坐定。他们也不在此相陪，便干他的事去了。早有两个小小子，端出一盆洗脸水，手巾把子，又是两碗漱口水放下；又去端出一个紫漆木盘，上面托着两盖碗泡茶，余外两个折盅，还提着一壶开水。华忠一面倒茶，内中一个小小子叫他道：" 大舅哇，我大婶儿叫你老倒完了茶，进去一趟呢！" 说着，便将脸水等件带去。一时华忠进去。老爷看那两间屋子，苇席棚顶，白灰墙壁，也挂两条字画，也摆两件陈设，不城不村，收拾得却甚干净。因和公子道：" 你看倒是他们这等人家，真个逍遥快乐。" 正说着，华忠出来回道："回老爷，一奴一才这续妹子要叩见老爷。　" 老爷道：" 她父亲丈夫都不在家，我怎好见她？" 说话间，那褚大娘子已经进来。安老爷见了，才起身离座。

只见她家常打扮，穿条元青裙儿，罩件月白袄儿，头上戴些不村不俏的簪环花朵，年纪约有三十光景；虽是半老佳人，只因是个初过门的新媳妇，还依然打扮得脂光粉腻。只听她说道：" 老爷请坐，小妇人是个乡间女子，不会京城的规矩，行个怯礼儿罢！" 说着，福了两福，便拜下去。老爷忙说：" 不要行礼。"也恭恭敬敬的还了一揖。她回身又见了公子。安老爷便道：" 我们是特地找褚一爷来说句话，倒惊动了。请进去歇着罢。" 褚家娘子道：" 我丈夫不在家，大约也就回来。老爷既是我这大哥的主人，也同我们的衣食父母一样，我该当侍候的，并且还有一句话，请老爷的示下。" 安老爷道：" 既如此，请坐下好讲话。" 那褚家娘子那里肯坐，安老爷让再让三说：" 大娘子你不肯坐，我也只得站着陪谈了。" 还是华忠从旁说：" 姑奶奶，既老爷这等吩咐，恭敬不如从命，毕竟侍候坐下好说话。" 她才搬了一张杌子，斜签着坐了。便问老爷道：" 我方才听见我们这大哥说，老爷带了一张弹弓，到这里要访一个。我大胆问老爷，这弹弓从何而来？要访的又是何等样人呢？" 老爷见她问的不象无意闲话，开口便道：" 我这弹弓，是此地十三妹的东西。因我这孩子，前番在路上遇了歹人，承这十三妹救了性命，赠给盘缠，又把这张弹弓借与他护送上路；我父子受她这等的好处，故此特地来亲身送还她这张弹弓。又晓她和你尊翁一邓一 九公有师徒之谊，因此来找你们褚一爷引见九公，问明了那十三妹的门户，好去谢她一谢。" 那褚家娘子听了道：" 这事幸得我先见着老爷，老爷假如这等问我家一官，管取他还摸不着头脑呢！我也再不想这张弹弓，竟在老爷手里；只是可惜老爷来迟了一步，只怕这十三妹；老爷见她不菁了。" 老爷忙问原故。只见她叹了口气道：" 要说起这十三妹来，真真的算个奇人罕事。她从两年前头，奉了母亲到这里，谁也不得知他的来路，谁也不得知她的根由。她说是逃荒来的，后来和我父亲结了师徒。我父亲见她母女无依，就要留她在家同住，她是执意不肯，在这东南青云山山岗儿上结了几间茅屋，自己同了她母亲住。" 老爷听了，便向公子道：" 此' 云中相见' 的这句词儿所由来也。" 公子忙起身答应了一声。又听她往下说道：" 我从作女孩儿的时候，和她两个人最为亲密；不过虽是这等亲密，她的根底，她可绝口不提。不想前几天她这位老太太死了，我和父亲商量，等她事情完了，这正好请她到家，我们作个长远姊妹，将来就在此地给她嫁个好好的人家，又可当亲戚走着，岂不好呢？谁想她遭了这样大事，哀也不举，灵也不守，孝也不穿，打算停灵七天，就在这山中埋葬。葬后她便要远走高飞。" 老爷诧异道：" 她远走高飞，到那里去？" 褚家娘子道：" 老爷可说么？大约她定的这个原故，只有我父亲知道，也是她母亲死后，她才说的；我父亲把这事机密的了不得，不肯向人说，问着也是含含糊糊的。我这两日听那口风儿，看那神情儿，倒象不是件什么小事儿，也不知到底是什么缘由。只是我想她，究竟是个女孩儿，无论什么样的本领，怎生般的智谋，这万水千山，晓行夜住，一个女孩儿，就有多少的难处；因此我劝了她这几天，叫她且莫着急，就走也等完了事，慢慢的商量一尸一个万全的打算，再走不迟。无奈说破了嘴，她也是百折不回。为什么方才听得老爷的驾到了，又说带着张弹弓儿，我心里可就一动，什么原故呢？因前日她母亲死后，她忽然的告诉我父亲说，她这张弹弓，借给人用去了，早晚必送采，她如今要走，等不得；又一交一 给我父亲一块砚台说，倘她走后，有人送那弹弓抵把这砚台一交一 那人带去，把那弹弓就留在我家，作个纪念。她也不曾说起老爷和少爷，更不曾提到途中相救的一个字。这砚台，我父亲一交一 给我了。我断不想到这番原由就在老爷身上。如今恰好老爷、少爷都到了，况且受过她的好处，正要访她；老爷是念书作官的人，比我们总有韬略，怎么得求求老爷，想个方法，劝着她，留住了她，也是桩好事；不然，这等一个人，此番一去，知她怎么个下落呢？可不心疼死人吗？" 安老爷听了这番话，正合了自己的心事，心里说：" 看不出这乡间女子，竟有如此的言谈见识。前番我家得了一个媳妇张金凤，是那等的深明大义；今番我遇见这褚家娘子，又是这等的通达人情；可见地灵人杰，何地无才，更不必定向锦衣玉食中去讲那德言工貌了！" 因又把她方才的话度量一番，这十三妹要走的原故，心里早巳明白八九，只是此时不好说破，便对褚家娘子道：" 大娘子，怎生说到一个' 求' 字？这也正是我身上的事。如今就烦你少停，引我见见尊翁，我二人商量个良策，定要把这桩事挽回转来。" 褚家娘子听了，连连摇手说：" 老爷，这不是主意。我这老人家，虽和她有师徒之分，只是他老人家上了几岁年纪，又爱吃两杯酒，性子又烈火轰雷似的，煞是不好说话；外加着这两年有点子返老还童，一会儿价好闹个小性儿。就这十三妹的这桩事，我好容易劝得她活动些了；他老人家在旁边儿，又是什么英雄咧，好汉咧，大丈夫要烈烈轰轰作一场咧，说个不了，把那个越发闹得回不得头，下不来马了。老爷如今和他老人家一说，管保还是这套；甚而至于机密起来，还和老爷老糊涂说：' 不认得十三妹呢。'老爷道：" 若不仗尊翁作个线索，我纵有千言万语，怎能说得到那十三妹跟前？" 那褚家娘子低头想了一想，笑道：" 这样罢，老爷要得和我父亲说到一处，却也有个法儿，只是屈尊老爷些。" 老爷忙问怎样。褚家娘子道：" 他老人家虽说是这等脾气，却是吃顺不吃强，又爱戴个高帽儿，第一最爱人赞一句。说是个英雄豪杰；第二最喜欢人说这样年纪，怎的还得这样精神饱满，心思周到；第三却难，他老人家酒量极大，不用讲家里，便是外面一交一 通天下，总不曾遇见过对手的酒量；往往见人不会吃酒，他说这人没出息儿，没干头儿。只要遇着一个大量，和他老人家坐下，说人了彀，大概那人说西山煤是白的，他老人家也断不肯说灰色的；说太一陽一从西边儿出来，他老人家也断不肯说从西南犄角儿出来。只是那有这等一个大酒量呢？老爷你想想这难不难？" 老爷听了，哈哈大笑说：" 这三桩事，都在我身上。第一据他的本领，本是个英雄，就赞扬他两句，也不是虚话；第二论年纪，他比我几乎长着一半于呢，我就作个前辈看待他，也很使得；第三尤其容易，据我这酒量，虽不曾同他合过酒席，大约也可以勉强奉陪。" 褚家娘子听了大喜说：" 果然如此，只怕这事有些指望了。" 因又嘱咐安老爷道：" 只是我老人家少刻见了老爷，可难保得住礼貌周全，还求老爷海量耽待他个老，更切切不可提我方才说的这番话。" 老爷道：" 不消嘱咐。既如此商定，岂但不提方才的话，并且连这弹弓，也先不好提起，我自有道理。" 因吩咐先把弹弓收好。