活路(7)

　　大保一弹腿站直身子，扩了扩胸，一口河风灌进肺里，呛得他猛咳起来。好容易止住咳，他忽然想大吼一下，于是就扯起喉咙吼起来：
　　“噢！噢噢噢噢——”
　　吼完，又自嘲地笑起来。他觉得像狗叫。
　　大保转身，双手握拳端在腰间，跑下土路小跑起来。刚探出小半边脸的白太阳把他的影子扯起好长。
　　这天，大保没去上班，骑起脚踏车，逆着人流出了厂门，刮风似地回到了家里。
　　父亲孝德公正吃早饭，端着的面碗里只剩了一层油汤，听完大保讲述，笑了，说声：“我要恭喜你啊！”把面碗一顿，大声喊柏良婆温酒、炒菜。把大保惊得直瞪眼。
　　“爸爸爸爸，你要做什么？”
　　“心里欢喜，我俩爷崽铳一壶酒。”
　　“我背这样大的时，你还欢喜？”
　　“欢喜。自然欢喜。”
　　“不明白这有什么好欢喜的。”
　　“你觉得是背时，我说是好事一桩。”
　　“还好事哩，越说越蹊跷了。”
　　“半点不蹊跷。要不要我拿理由说把你听？”
　　“我不爱听。”
　　“爱听不爱听我都要说。爱听哩，我多说几句，不爱听哩，就少说一点。”
　　说着话，酒菜上了桌。孝德公端起杯子，自己先干了。又喊大保：“先吃点东西。我估得准你早饭都没吃就回家里来了。你这样很蠢。有天大的事情都要先吃饱肚子再说。”
　　大保面前摆着一捧碗油炒饭，洒了葱花，冒着热汽，喷香。他吸一口气，几下就把一碗饭扒到肚子里去了。一身热起来，他抚着肚子，感激地望了一眼还在那边炒菜的母亲。
　　孝德公眯眼望着他，说：“看你这饿牢鬼似的样子，还不止一餐没有吃哩。”
　　大保想起来，昨天晚饭就饿起的。点点头，憨憨地一笑，端起酒杯。
　　“饮起它，——饮了自己再筛。”
　　大保就接连饮下三杯酒去。
　　“是个角色！”
　　孝德公伸过酒杯让他给自己筛满了，说：“现在我说话你应该能听得进去了。”
　　大保说：“我一直听到的哩！”
　　“听到的就好。我搭你说几句真话。”
　　“我就爱听真话。”
　　“再一句直话。”
　　“好。”
　　“还有一句硬话。”
　　“你是打算说一上午了？”
　　“以我经历过的事情，十个上午都说不完。”
　　“那我就预备听你说十个上午。”
　　“一次说完就不松快了。要慢慢说，慢慢听，慢慢悟，像这杯中酒，要慢慢饮。”
　　孝德公就抿了口酒，慢声说道：“这人生在世，无非图三样东西，一图官，二图钱，三图自在。图官？像我们这样的老百姓，悟都不要去悟。图钱？那意思当然是说发财。我们也不消去悟，一个人总是先生八字后生命，强求不来。我们生成是老百姓的命，想发财也没有路子。那么就只剩下图自在一条了，我们要图的，也就是自在。”
　　大保一口一口地抿着酒，一点一点地挟起菜往口里送，低眉听着。孝德公继续说：
　　“我活起有五十多岁了，经历了民国，又经历了中华人民共和国。民国二十多年，中华人民共和国也是二十多年，加起来五十多年。前头的二十多年年年打仗，后来的二十几年一个运动接一个运动，总是动荡的时候多，太平的日子少。我亲身经历，亲眼所见，那些当官的，发财的，没有几个下场好。当官的时候，发财的时候不可一世，背起时来一钱不值，有的人你也都看见的。那些人很好笑，得意的时候看不来我们。到了落魄又眼胀我们。看不来也好，眼胀也好，我都不得当回事。我就是我，只过自己的日子。我这里好有一比，社会像是清陵河里的水，我就是河底下洞眼里的螃蟹。河里刮风也好，涨洪水也好，我只巴在洞眼里不出身，奈我不何。等到风平水静了，我才出来。我有两把硬钳子，不怕寻不到食。不是谁都能做螃蟹的，必须要有点养身的本事。我的本事就是倒炉头。不是吹牛皮，通一个县城，倒炉头称师傅的扫拢来有几十个，没有一个技术比我雄。有了这个本事，就能任凭风浪起，稳坐洞鼓眼，不管哪个坐了龙庭，我都赚得到饭吃。解放以后这样多年，几个单位上门动员过我，先是铁木社，后是铸造厂，再是机电设备厂，都开出优厚的条件喊我去。对不住，我可以请他们饮酒，但是不能答应。我不肯去的理由很简单：图自在。我看来看去，悟来悟去，人生在世，没有比自在更好的东西了。你听清楚我的话了吧？”
　　大保将筷子攥牢在手里，幽幽地说：“你的意思我听懂了。”
　　“你说给我听听，什么意思？”
　　“退职。不在厂里做了！”
　　“对了，这就是我要搭你讲的一句直话。”
　　“这样轻易，一句话，说退职就退职？”
　　“当然是轻易的一句话，还有什么悟头，不说还是个临时工，就是真的转为了正式工，我也要劝你一句直话：退职！”
　　“退职回来做什么？”
　　“这是摆明摆白的，跟着我做。”
　　大保低眼盯着酒壶，没有搭话。
　　孝德公劝了他一杯酒，说：“你不要觉得搞单干倒丑，没面子，这样想就错了。大错特错。面子是当得衣穿还是当得饭吃？一个人有不有面子，也不光看他在什么单位工作，主要还是看为人，看有不有本事。我做了一世单干，你能说我没有面子？里子就更不差。乌龟有肉在肚里，无论旧社会、新社会，我的日子过得不比任何人差，这几十年，没有欠过你一餐饭吧？你回来，我们全家人一起着神，日子只会一年比一年好，你要信我！”
　　大保说：“我心里怄不下这口气。”
　　孝德公哼地笑了：“有什么怄得下怄不下的，事情一过，那股气自然就消了。要紧的是过好自己的日子，要搭自己寻一条活路！”
　　大保想想，觉得老爸的话是有点道理。如今的人，总想能找到个工作，好像没有个工作就不是正经人，难道没有工作就不活了？好好歹歹，自己总要给自己寻条活路。他点点头。
　　“好，回来！”
　　“这就对了。——来，我两爷崽铳一杯！”
　　放落酒杯，孝德公说：“最后我就要搭你说一句硬话了，回来做，你要更加发狠，本事要过得硬，要雄得过别人。不管社会怎么变，只要本事到了堂，饿不倒你！”
　　“就这样定了！”
　　“定了！”
　　两爷崽把最后一杯酒干了。杯底朝天，脸上都现了酡红。
　　大保下午还去厂里上了班。他只是做了些杂活，把煤炭铲作了一堆，把木模子，泥模子分类摆好了，把铁钳、铁钎之类工具归置到一处，又把炉子的几处缝隙补了补，临了还把窑炉周边打扫干净了。下班铃声响起时，他走到车间主任雷公菩萨跟前，郑重送上退职报告。
　　雷公菩萨很意外，旁边的工友也很意外。
　　“不要走。”雷公菩萨说，把退职报告要退还大保。大保把他的手用力推回去，雷公菩萨就又说：“后生仔不要赌气，这次没有转正，以后还有机会。”
　　大保很想刺他一句：“你是想让我也去搭你家打藕煤么？”他忍住没有说，只抿了抿嘴。
　　他远远地看到奶猪崽傍着门边出了车间。
　　他又看到一些工友远远近近站着望过来，眼里满是同情和期许。他默默地抱拳朝大家打一拱手，喉头忽地有点哽噎，转身走了。
　　大保又过上了几乎足不出户的日子。他天天在家里待着，也忙碌，也清闲，十分自在。他们的住家和工场是连在一起的，出了后门，就是工场。转铃崽很守信用，年前就来把工场的围墙砌好了，还在围墙那头盖了个小门楼，可供板车进出。转铃崽死活不肯收工钱，只在他家喝了几餐酒。给砖墙圈起来的工场，整洁了，显得宽敞很多，看着舒服。孝德公不是每天都开工，劲头来了，连续烧几炉，不想做时，就休几天，自由得很。大保跟了父亲，自觉放低身段，还打下手。倒是孝德公看到大保回到身边，便渐生退意。头三回开炉都还是他掌舵，只让大保跟着，一道一道工序细细地讲述，几个关节处，比如观察控制火候和浇铸铁水，一定反复演示。孝德公嘱咐，这是给自己做事，务须处处精心，样样着神，一点过不得坳，就是砸自己的牌子。父亲说一遍，大保记一遍。父亲说的是倒炉头，却把一些做人处世的事理也都溶解在里头了。大保把父亲的话都记死在心里了。
　　等大保跟过三次，孝德公就把掌炉的事情全部给他做，自己打下手。大保一下子和父亲的位置倒转过来，难免心虚，但不怯场。他在厂里已经做过大半年师傅，事情都熟练了。开炉前一天，他同父亲一起铡稻草，和泥，做外模，做内模，把生炭锤成拳头大一个，往窑炉里一层一层铺好；到第二天一黑早，闹钟一响，他就起床了，一个人摸到工场的窑炉前头，将灶头祖师扶扶正，掸去上面的灰尘，再点燃蜡烛，点起三根香拜几拜，插进香炉里，又烧化了一捆纸钱，筛起一杯酒淋在上面，抓过叫鸡公，就手一刀勒在喉头上，叫鸡公一声啼叫，鲜血喷洒而出，他赶紧绕着窑炉转走一圈，将鸡血甩上窑壁。鸡叫声将父亲唤出到跟前，也将远处天边的曙光啼亮了，一抹红光打在他脸上，显得非常庄严而兴奋。然后，点火，封窑门，开起鼓风机对着窑炉里头吹，这时候他可以歇下来了，母亲已经把一壶酒和一碟花生米摆在苦楝树下的石桌子上，他就坐在石凳上，喝一口酒，拈粒花生米嚼着，吹着轻轻的晨风，听着树枝上麻雀子叽叽喳喳地吵着，一身松快无比。
　　看着看着，窑顶上吐出的黑烟变淡变轻了，这才起身，走到窑炉的望火孔前，眯眼观看里头的火势，随时调整鼓风机的风力，除去铁水上的炉渣；至午，铁水炽白，模红出窑，即行浇铸，大保使长钳夹稳铁水罐，抿嘴屏息，照准模口筛进铁水。这时就见出真工夫了，铁水要一器一罐，不能多，当然也不能少，要恰恰到位，一口气浇铸一长排泥模，中间不能有一刻停捱。浇铸完毕，照规矩做师傅的就基本没事，可以坐下歇长憩了。可是他坐得住么？他不可能让老父亲一个人在那里松模，打毛刺，他还必须得要一起劳神。这些事不一定当天就能做完，但这天的晚饭必定是很丰盛的，祭神的叫鸡公摆上饭桌做了主菜，柏良婆还会好好炒几个下酒菜，一家人围桌而酌。这时候孝德公很欢喜，频频给大保筛酒。大保也很得意，一杯接一杯地喝着，把叫鸡公的骨头嚼得格喳格喳地响，满面红光。