血弥开封(5)

　　第五回
　　金銮殿口诛笔伐
　　开封府群策群力
　　朝廷今日又发生了一件足让朝野震动的事情。
　　洪太后垂帘听政了一个多月，竟然以太子少不更事，尚需历练为由，撤帘亲政，朝野一片哗然。短短一个多月，皇上告病，太子退政，太后亲政，大臣们也是各怀心思。
　　洪太后坐朝亲政的第一日，庞太师便率先呈上了一个奏折，弹劾开封府府尹李天应。办差无力、虚应公务、哗众取宠、有负皇恩。庞太师慷慨陈词，大陈李天应的种种不作为，满朝文武连连喝彩。
　　满朝文武的目光登时聚集在了李天应身上。向来冷漠无常、面无表情的的李天应，此刻竟是有些撑不住了，渐渐面红耳赤，他的额头上也冒出了细汗。
　　洪太后皱眉阅过奏折，独自思索了一阵，便将奏折搁在了龙案上。洪太后冷眼看了看满朝文武，晒然笑道：“诸位爱卿，区区一个李天应，区区连环凶杀案，也不至于让各位如此为难吧？”洪太后言语间，瞥了一眼已经呆若木鸡的李天应。
　　李天应迎向洪太后的目光，无言以对。
　　洪太后轻轻叹了口气。
　　正在满朝文武举棋不定之时，新任吏部尚书梁平分上前奏道：“禀报太后，开封府府尹李天应，虽是办差不力，然若论其对太后的忠心，实是日月可鉴，还请太后明察，对其网开一面。”
　　新任户部侍郎张谦也上前奏道：“李大人为人正直，市井坊间多有称赞，如被无端罢免，朝廷不仅背负贤人不举的骂名，怕是更寒了天下忠良之心呀！”
　　洪太后点了点头，称赞了一句，道：“梁大人、张大人所言均不无道理。”
　　一旁的八贤王讥讽地笑道：“梁大人、张大人对李天应击节赞赏，可否将个中道理细细讲来，也让诸位同僚悉心听听，在座的诸位，若能教你的一番言语，说得心服口服，今后朝野上下对李天应大人，恐怕便是再也没有任何议论了吧。
　　梁平分尴尬道：“八王爷，您这话是什么意思……梁某人微言轻，不敢与八贤王抬杠。”
　　张谦也附和道：“八王爷如此言语，怕是要颓败了满朝同僚的心绪啊！想我等赤胆忠心，也是为大宋江山尽心尽力啊，我等也是直言其中曲折而已，并无他意。”
　　八贤王尚未开言，站立一侧的庞太师却早已按捺不住，他愤恨地哼了一声，趋步上前道：“禀奏太后，李天应自诩志存高远，依卑职愚见，以为其多半是志大才疏，其始任开封府府尹至今，碌碌无为、尸位素餐，且任人唯亲，排挤卢方、王朝等一批办案经验丰富的护卫与捕头，甚至私自招募了如齐河、谷浪等一些来历不明的乌合之众。其上任至今，开封府内人心涣散，连环凶杀案仍在发酵。梁平分与张谦言其忠心不二，便是颠倒黑白，欺哄当朝。太后不可不察，梁张二人是何等用心，如此败坏朝纲、鱼目混珠，卑职耻与其为伍。”
　　梁平分与张谦听得满脸涨红，二人刚要争辩，八贤王却抢先奏道：“启奏太后，臣以为庞太师所言极是，数月前，圣上恩准包拯致仕，尸位素餐的李天应接任，已是铸成大错。”说罢，八贤王缓缓地从袖中取出一个奏折，双手呈上，道，“这是故宰相王春大人的奏折，他本想亲自呈予太后，因身体不适，不能上朝觐见，特托臣转呈太后。奏折里字字珠玑，言其虽已致仕，但心系朝堂，新任开封府府尹李天应所作所为，他多有调查实据，一并附在奏折中，还请太后详查。”
　　一旁的太监应声过来，小心地接过奏折，交予洪太后。洪太后皱眉接了奏折，细细地阅了，一双凤目冷冷地看着众臣，硬声问道：“列位臣工，谁还有本要奏？”
　　众文武混迹官场多年，自知李天应已是在劫难逃，为了避免独具一格，于是开始纷纷附和，弹劾李天应。
　　李天应满头大汗，脸色涨成了猪肝色，竟然是一句话也答不出来，无可奈何地束手站着。
　　众文武对李天应的口诛笔伐，洪太后自是不能充耳不闻，她风眉紧锁，怒不可遏，对李天应嚷道：“李天应！”
　　李天应急忙上前跪倒，口中嗫嚅着：“微臣在。”
　　洪太后苦笑道：“李天应，列位臣工如此异口同声、慷慨激昂指点你的过错，你还有何话可说？”
　　李天应正声道：“启奏太后，微臣自接任开封府府尹以来，兢兢业业，不敢稍有懈怠，若是稍有差池，臣也是闻则改之，弃旧图新，断无渎职行为。适才诸位同僚所言，微臣听来惊骇，或是三人成虎，或是众口铄金。微臣从不敢擅权独断，事必上报朝廷，谋求决议，微臣所为，全是听凭太后的旨意行事，还望太后明察，还微臣一个公道。”
　　洪太后不经意地看了李天应一眼，长叹一声，道：“李天应，或是瓜田李下，你多有委曲。然列位臣工，如此异口同声，言之凿凿，哀家也只能罢免了你这开封府府尹了，以正视听。你且退下吧！”
　　李天应怔了一下，连忙叩头谢恩，起身出了朝堂。
　　这时，一位与李天应素来不和的大臣忙奏道：“启奏太后，如今开封府府尹之位虚位以待，微臣以为，应当火速另选贤能接任，以免府衙政务不勤。”
　　朝堂上登时鸦雀无声，众大臣都没了主意。
　　洪太后气不打一处来，她重重地拍击龙案，大声喝道：“李天应去职了，列位可是满意了？卿等谁人能接任开封府府尹？”
　　朝堂上，仍是一片死寂，谁人都不敢断然去碰开封府府尹这个烫手的山芋，近日的连环凶杀案已经让他们胆战心惊了。
　　洪太后的声音顷刻有些颤抖了，她颤颤地道：“尔等食朝廷俸禄，理当恪守职责。东京城的连环凶杀案悬而未破，大有继续蔓延之势，尔等却在朝堂之上各揣心思，党同伐异，不知为哀家分忧，朝廷要尔等何用！”
　　八贤王见状，终于站起身子，开言道：“太后且息雷霆之怒，臣推荐一人，可当此任。”
　　洪太后脸上勉强露出了一丝笑容，道：“八贤王，依你所见，何人可接此任？”
　　八贤王道：“大名府太守吴启程，此人忠诚可嘉，自律严格，可任开封府府尹。”
　　洪太后稍稍思索了半晌，点头道：“此人哀家也有所耳闻，听说其为人忠诚，宅心仁厚，官声一向不错。提携到开封府府尹一职，虽稍显突兀，但既是八贤王鼎力推荐，众卿怕是也无二话了。即刻下旨，传大名府太守吴启程即日到开封府上任。”
　　八贤王笑道：“太后英明，吴启程定当感恩戴德，不辱皇命，必会作出一番功绩报效朝廷，臣代吴启程谢过太后。”
　　散朝之后，八贤王与李天应聚在一处雅阁内饮酒，李天应犹如脱胎换骨一般，早已不是朝堂之上那份狼狈模样，他满心欢喜地对八贤王道：“王爷，事情完全按照我等布局的发展，东京城内所有与我等敌对之人几近铲除殆尽。如今卑职可谓是功成身退，开封府府尹一职已失去了利用价值，接下来王爷便可坐观一场好戏呢！瞧瞧这吴启程该如何料理这烂摊子。”
　　八贤王笑道：“古人言，不积跬步无以至千里，我等隐于幕后策划了连环凶杀案，上天定莫要辜负我等才是。现在得意尚早，抓紧去办吧，朝堂之上我等奋力演出了一场好戏，可白玉堂已经起疑了，本王以为包拯投效太后的谎言，不会让他困惑许久，抓紧解决这个麻烦，不能用之，则杀之，万不能因为此等标榜正义之徒，坏了我等的好事！”
　　李天应忙点头应允，继而哈哈大笑，端起酒杯与八贤王继续豪饮。
　　开封府张灯结彩，新任府尹吴启程走马上任。
　　新官上任三把火，重打锣鼓另开张。开封府气象更新，似是回到了包青天掌印的时候，然而，凶杀案仍在延续。
　　今日午时，庞太师的幼子庞文成从边关巡视归来时，竟然被一支迎面飞来的冷箭，射死在城门前。
　　庞太师接到了凶讯，登时昏厥了过去。醒来之后，他匆匆进宫，在洪太后床前“扑通”跪倒，呼天抢地，状告吴启程无能，誓要为亡子讨回公道。
　　三班衙役刚刚两班站列，庞太师闯了进来，一脚踏进府衙宅邸，高声喝道：“吴启程，你莫非也如李天应一般窝囊吗？”
　　吴启程正欲升堂问案，闻言不甘示弱地道：“庞太师，吴某正要升堂问案，你这般吵闹，教本府如何断案？”
　　庞太师瞪了吴启程一眼，怒道：“吴启程，算你识相。老夫隔几日便来催案，你最好日夜烧香拜佛，祈求菩萨能够保佑你。犬子的血案，太后已下令开封府限期侦破，如若期限已至，你吴某人还是未能断案，如何收场，你该心知肚明。告辞！”
　　庞太师转身欲走，却见已经复职的张龙、赵虎跑上堂来，二人惊慌失措地对吴启程道：“吴大人，大事不妙。户部侍郎张谦张大人昨夜在府中被人勒死了。”
　　吴启程的脸色登时白了，他惶恐不安地道：“张……大人……家住何处？备轿，本官……前去看看。”说罢，吴启程正欲迈步下堂，孰料他的步子未稳，一下子被台阶绊倒了。
　　白玉堂在街中得知了庞文成与户部主簿汪献文双双遭遇凶杀的消息，彼时他正在客栈对着被杀名录发呆。听说凶讯之后，他大吃一惊，本想去凶杀地点看看，可是听说凶杀现场已被戒严，便只好快怏地转回客栈。
　　他刚回到客栈，两个衙役笑呵呵地迎了过来。
　　为首的名叫薛成，开封府皂班的头儿，白玉堂认得。
　　薛成拱手笑道：“白五爷，我们等候许久了。”
　　白玉堂点头笑问：“薛头儿呀，找白某何事？”
　　薛成笑道：“新任开封府府尹吴大人，派我二人过来，请白五爷进府，有事相商。”
　　白玉堂“哦”了一声，便讪笑道：“薛头儿，真是不巧，我今日与人有约。薛头儿能否转告吴大人，改日行吗？”
　　薛成忙道：“白五爷呀，吴大人已甚是着急！你若不去，怕是我们做差人的要吃罪了。”
　　白玉堂皱眉道：“果真这样要紧？到底出了何事？”
　　薛成左右看看，便凑上前，轻声说道：“白
　　”
　　’五爷呀，又出了凶杀案。”
　　白玉堂自知私下里调查已是处处受制，就连凶徒也多番对自己暗下毒手，他寻思着不如名正言顺地参与调查，这样背后的凶徒或许对朝廷有所顾忌，不会那般明目张胆地暗算自己。
　　白玉堂忙点头应允，表示势必会竭尽所能协助办案。
　　三人一路前行，走街串巷，来到了开封府府衙门前，进了大堂，便有一千衙役迎了上来，引白玉堂去了后堂。正在办差的卢方抬眼见到白玉堂，起身上前抱住白玉堂，笑道：“五弟呀，你如何来东京了啊？”
　　新任开封府府尹吴启程杵在一旁，摆下一副笑容，起身相迎，朝白玉堂拱手笑道：“白义士，开封府府尹吴启程这厢有礼了。”
　　白玉堂连忙拱手作揖，淡然笑道：“草民白玉堂，见过吴大人。”
　　卢方也急忙拱手道：“刚刚多有孟浪，吴大人言归正传便是。”
　　吴启程请白玉堂落座，四下环顾，而后对着众人笑道：“诸位，前任李大人对诸位言语不周，多有得罪。这一杯酒，算是吴某代李大人赔不是了。”说罢，一饮而尽。
　　卢方忙笑道：“吴大人如此，便是折煞我等。”
　　白玉堂也笑道：“吴大人果然是谦谦君子，温润如玉。白某的结义兄弟们能在大人手下办差，实是幸运之至啊！”
　　吴启程摆手笑道：“白义士过奖了。”
　　酒过三巡，吴启程忽然放下酒杯，长叹一声道：“白义士，想必你也听说过了，这连环凶杀案似竟无断绝之势。自吴某上任后，又接连发生两起，且都祸及到了当朝的紧要人物，太后下令限期断案。想前任李天应李大人，也算得上尽心竭力，却也断案无果；吴某一介书生，勉强承接了开封府府尹之职，谁料，竟是接了一个烫手的山芋。在座的各位都是跟随包大人出生入死的得力干将，请几位来，吴某人只是恳请诸位同心同德，协助吴某尽快断案，铲除凶犯，还东京城太平。”
　　展昭摇头苦笑道：“吴大人呀，你果然是高抬我等。你适才说到李大人断案无果。在李大人上任之前，开封府府尹包大人对连环凶杀案也是一筹莫展，展某也是力所不逮，还望大人宽宥。”说罢，展昭起身欲走。
　　吴启程自知展昭乃众衙役的头领，如今正是用人之际，开罪不起，便急忙拦住展昭，赔笑道：“展护卫，切莫如此。”
　　一旁的卢方也叹道：“展护卫，我们总要为吴大人分忧才是。”
　　展昭见推却不得，只得再次坐下，长叹道：“卢方兄，非是展某不肯效力，只是此案被李天应耽搁久了，许多蛛丝马迹也是被凶徒一一消除了，我等纵是火眼金睛，怕也是无从着手了。
　　徐庆、蒋平也点头叹气，道：“展兄说得在理，办案贵在神速，如今这般拖沓，凶徒怕早已是诸多防范，如何会轻易露出马脚，教我等寻获？”
　　展昭看了看在一旁喝茶却一声不响的白玉堂，讪笑道：“玉堂弟，你如何作壁上观呢？”
　　白玉堂兀自笑了，他放下茶杯，看着吴启程，淡然道：“以白某愚见，吴大人，此事却也急不得。”
　　吴启程皱眉道：“白义士，不是吴某着急，更不是吴某急于求功，只是太后那里催得紧，吴某不好交差。白义士，此事还要仰仗于你啊，你的威名吴某人还是略知一二的。”
　　白玉堂点头应允，从师兄范月明被害那一刻起，他早已萌生一查到底的决心，如今能名正言顺地办案，他自是高兴得很。想起多日来的不明袭击案，他便心惊胆战，刺客的屡次刺杀何尝不是一种教他罢手的警戍，然而他却不肯屈服。虽然他已化解多次的袭击，然而他始终觉得要是大名鼎鼎的展昭肯襄助，那么自己的安危多少还能有些保障。
　　白玉堂目光坚毅地看了看展昭，皱眉道：“展护卫，你的确与我不同。白某只是个江湖闲客，而展护卫，在朝在野，都是威名远播，更是吃着朝廷俸禄的官差。若按照官场常常提及的一句夙夜在公的俗语，展护卫身居庙堂却又如何能置身事外？”
　　展昭一时听得怔了，他颇为不解地看着白玉堂，道：“玉堂弟，你我兄弟一场，你何出此言，非得让我深陷泥潭不能自拔吗？”
　　白玉堂讥讽地笑道：“展护卫，我这般说辞，便要请展护卫给个说法，你若是仍领开封府护卫之职，理当回府效力，否则这般以告病拖延、不务正业，岂不是要惹来满街的闲话。”
　　展昭闻言愈发不快，脸色涨红，他自知无言反驳，只得万分无奈地点头应允。

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