血弥开封(3)

　　第三回
　　寻门路宰相引线
　　堵众口贤壬舌辩
　　白玉堂暗中调查范月明的案子好几日了，可并无任何实质性的进展。他只知范月明与许多官场人物有着密切联系。或许正是这种不必要的来往才使范月明魂断他乡，经他多日以来的查证，范月明那日对自己所言，并非吹嘘，他与八贤王确有来往。有人曾多次见到范月明陪着八贤王，出入东京各大酒楼。
　　这个线索，让白玉堂很是心悚。东京城内富商纷杂，为何独独范月明能够与八贤王攀上亲密的交情？为何偏偏是自己与范月明碰面后，范月明便惨遭毒手？东京城内鱼龙混杂，看来包大人的提醒不无道理。或许自己的张扬举动已经招致幕后凶徒的疯狂报复，范月明的惨死便是为自己鸣钟示警。念及此，白玉堂顿感肩上的负担之重。既然范月明那日曾多次提及到八贤王，或许范月明自知大限将近，便有意无意地将最有可能杀害他的凶手告知了自己。白玉堂此刻也是别无他法，凶案扑朔迷离，他却又不知如何下手，只得去碰碰运气。
　　白玉堂决定从八贤王着手，可是，他与朝中威望正隆的八贤王并无交往，若贸然拜望，难免显得孟浪突兀，万一八贤王正是杀害范月明的凶手，那岂不是打草惊蛇。他觉得必须找人引见一番，思来想去，他觉得故宰相王春必能帮他穿针引线。
　　当年大闹开封府之后，白玉堂曾与包拯一道拜谒过王春。在白玉堂的印象中，王春是一个正派耿直的官僚，有此一段相遇，想必王春对白玉堂仍有印象，因此，白玉堂决定先拜访王春，假手王春投石问路。
　　一阵奔波之后，白玉堂在王春的府前下了马，经门童引路，他顺利地来到了王春的府邸。
　　身材高大的王春正在院子里的石桌旁喝茶，见白玉堂拢身过来，王春忙起身相迎。王春笑道：“白义士，自上次大闹东京相识，你我二人真是一别如雨啊！”
　　白玉堂拱手笑道：“光阴似箭，白某上次与大人见面，还是五年前。五年过去了，王大人依然是精神抖擞，雄风不减当年啊！”
　　王春手捻胡须，若有所思地看着白玉堂，摇头笑道：“白义士谬奖了，老夫确实老了。白义士端的好记性。那年老夫尚在吏部担任侍郎，时逢包大人嘱托我给你安排一个四品护卫的差事，白义士知悉内情后断然拒绝。如此高风亮节，教人佩服啊！”
　　白玉堂突然转过身去，摇头道：“白某只是个江湖闲客，怎能在朝中滥竽充数，忝列富门。”
　　壬春叹道：“白义士，相比之下，你确是个磊落的性情；而今朝中一些文武，到处经营门路，乱钻乱攀，全然不顾礼义廉耻了。”
　　白玉堂见话题扯得远了，便笑道：“近闻东京城内连环凶杀案，众人谈虎色变，大人出入要小心些了。”
　　王春嘲讽地笑道：“这帮杀手似是头上生眼，尽杀那些贪赃枉法之人。老夫清风出袖，身无长物，断不会被盯上的。”
　　白玉堂问道：“王大人，白某有一事不解，这连环凶杀案如何竟破不了？白菜还有一疑，断案总是需要一些时日的，可到底是什么原因，让皇上都容不下克俭奉公的包大人？我曾多次在开封府协助办案，有些案子包大人也曾一度陷入困境，可那时皇上也从没有迁怒怪罪于包大人呀。”
　　“此事说来话长……”王春捋着胡须，似有难盲之隐。
　　白玉堂笑道：“王大人有难言之隐，不说也罢。白某今日来拜访，只想打听一个人。”
　　“谁？”
　　“我师兄范月明。”
　　“你是说前几日被杀的那个富商？”
　　“正是。”
　　王春摇摇头道：“老夫对此人并不了解，他曾派人给老夫送过礼物，老夫不愿予人口实，便都拒收了。”
　　白玉堂皱眉道：“这就奇怪了，白某那日与范师兄相会，范师兄私下里告诉白某说，他与大人是朋友，交情很深呢。”
　　王春讪笑道：“白义士，此种商人老夫见得多了，张口闭口都说结交了朝中权贵。其实，这些都是商贾们狐假虎威、借势壮胆的言语。信不得，信不得！”
　　白玉堂道：“那么容白某斗胆相问一句，八贤王可与我范师兄有来往？”
　　王春摇头道：“此事非同小可，关系到八贤王的声誉……老夫自然不能信口胡诌。老夫料想，此等卑鄙人物，八贤王断不会与其交往。不过……王爷却是个大而化之之人，有教无类的事情，也常常做得标新立异，出人意料。”
　　白玉堂道：“王大人，白某今日前来，有一事相求，还望王大人成全。”
　　王春大声笑道：“白义士但请讲来，老夫能力所及，必当倾力襄助。不过，如今老夫已经致政，便是在野之人了，风光不再，有些事确是心有余而力不足矣！”
　　白玉堂见状，索性不再掖着藏着，高声道：“白某并无不情之请，白某只想拜访一下八贤王，希望王大人能够代为引见。”
　　王春笑道：“此事好办，只是老夫听说，八贤王这些日子告病。你若不急切，再缓几日如何？”
　　白玉堂拱手笑道：“王大人古道热肠，玉堂先谢过了，就此告辞。”
　　夜已深了，白玉堂在街中拣了一条小巷，走了几步，便看到了一家名为“青云客栈”的牌匾，他决意今夜在此打尖了。唤来小二捎来茶水后，白玉堂谨慎地关好门窗，从怀中取出前日里展昭交给他的那份死者名单，在灯下细细审读起来。
　　白玉堂仔细读过两遍，却找不到死者之间有什么必然的联系。他眉头微微锁起，虽然他不曾看出这份名单中的死者有什么必然联系，但是他终究还是有所发现，这被害者或官或商，都是声名显赫之人。到底他们得罪了何人，以至于招来杀身之祸？位高权重的八贤王是否真是杀害师兄范月明的真凶，从王春的只言片语间，他根本难以发掘任何可用的线索。他隐隐觉得，他与八贤王的较量或许刚刚开始。
　　八贤王脸色红润，精神赳赳，端坐在太师椅上，教人丝毫看不出是大病初愈的模样。
　　在故宰相王春的引见下，白玉堂自是见到了这位盛名在外的八贤王。
　　白玉堂拱手笑道：“王爷风光无限，令人仰视，白某恭祝王爷金安。”
　　八贤王摆手笑道：“白义士，不要赞誉本王了，倒是你呀，后生可畏。”
　　王春见状，也忙插话道：“王爷位列三公，地位尊贵；白义士，以一当百，勇猛有余。”
　　白玉堂忙摆手道：“白某知道自家的斤两，王爷错爱了。王爷有所不知，白某在江湖上行走久了，全无礼数，若是冒昧前来，言语唐突，唯恐惊了王驾。兹事体大矣！今日同邀王大人代为引见，还望王爷海涵。”
　　王春也笑道：“白义士想得周到。”
　　八贤王道：“白义士，不碍，不碍。你能光临本王府邸，本王甚是高兴。你且说说，你找本王，所为何事，只管直言道来。”
　　白玉堂便扯回了话题，问道：“此香前来王府打扰，白某恳请王爷告知有关我师兄范月明的一些事情，朝野传闻，范师兄与王爷相熟得很，范师兄死得太过突然，玉堂希望王爷能多告知一些师兄生前的事迹，玉堂与师兄手足之谊，希望能为师兄尽些薄力，不知王爷能否满足白某的不情之请。”
　　八贤王摇头笑了，道：“范月明嘛，本是一介商贾。商贾好利，天经地义。他与本王亲近，无非是想通过本王与朝廷多做些买卖罢了，至于你所言尚未达成的心愿，本王闻所未闻。他突然遇害，却是让本王也心惊沮丧，如此一个熟谙人情世故的商贾，惨遭毒手，本王猜想，或是其在生意场上得罪了什么人吧？”
　　王春在一旁附和道：“人为财死，鸟为食亡。商道中因利结仇之事，再也寻常不过，只是下这般黑手，却是令人悚然。”说罢，便摇头叹息起来。
　　八贤王皱眉道：“本王曾派人去开封府打听，开封府府尹李天应也与本王说，凶徒多半是范月明买卖上的仇家。”
　　白玉堂见八贤王几句说辞便将祸事推得一千二净，不由得暗叹其高明，然而没有任何真凭实据，他也无可奈何，只得虚与委蛇道：“至于是否是商贾之间因利相搏，还只是推测，然而市井却传闻，王爷是师兄范月明的依靠，白某斗胆相问，不知王爷对此有何说法。”
　　八贤王摆手笑道：“人言不足恤，信不得。攀附之心，商贾皆有之。他若说出些狐假虎威的豪言来，也在情理之中。”
　　白玉堂冷笑了一声道：“关于范师兄，确如王爷所言，或许范师兄真是死于仇家之手，王爷师出无名，自然无法为师兄讨回公道。可白某倒是听说开封府李大人新官上任三把，火，先是辞退了多谋善断的公孙策先生，再逼得卢方、徐庆、蒋平三人请辞，还将王朝、马汉几人开缺了，案子未破，先竟顾换人，自断臂膀。此举岂不是为渊驱鱼，为丛驱雀么？纵是如此，或许李大人慧眼识珠，自有一番断案技巧，可连环凶杀案至今仍然悬而未决，非但如此，范师兄的商贾仇杀案竞也没有一丝进展，试问王爷身为朝廷栋梁，怎能坐视不理？”
　　王春在一旁讥笑道：“朝中传言，开封府招募了许多精锐，听说开封府衙已是人才济济。要老夫看，尽是些鱼目混珠、滥竽充数、混吃朝廷俸银之人。
　　八贤王哼了一声，道：“若论混吃朝廷俸银，李天应首当其冲。”
　　王春看到八贤王气愤，急忙转移了话题，呵呵笑道：“若有白义士这等深明大义之人为朝廷效力，实乃开封府的荣幸啊。”
　　白玉堂急忙摆手道：“白某性情急躁，若充任官差，难免出乖露丑，于朝廷颜面有失。昔日包大人与王大人曾热心提携，白某不敢从命，道理也是如此。包大人在任时，政治清明，老少皆颂，不也无奈致仕还乡了嘛，官场是非，白菜一介粗人，自是应付不来！”
　　或许是猜透了白玉堂的心思，八贤王淡然笑道：“白义士，你或许已经知晓，包拯已经告老回乡了。”
　　白玉堂叹道：“有道是，江湖催人老，朝中看还乡。包大人为官几十年，夙兴夜寐，着实也该歇歇了。只是，他此番请辞，事发突兀，令人颇多猜疑。或许白某不该掺和，敢问王爷，包大人请辞当真与连环凶杀案侦破无果有关吗？”
　　王春在一旁急忙插话道：“白义士呀，此事干系重大，你确不该问。”
　　八贤王摆摆手道：“王春呀，白义士身在江湖，局外之人。此事对他讲讲也并无大碍。”说罢，他喝了口茶，继续道，“白义士，你果真洞悉了事情的要害，包拯请辞，与断案不利自然有关。东京为首善之区，本该海晏河清，可光天化日之下，竟发生连环凶杀案，皇上发雷霆之怒，多次训斥开封府及大理寺，督促其早日破案，可是开封府办差却毫无进展，捕快衙役们看似戮力办差，却一概不见成效，皇上能不气恼吗？白义士，自古侯门深似海，战战兢兢履薄冰。你在江湖逍遥快活，却不知这朝中昨日河东，今日河西的奥妙变化呀。朝廷养兵千日，用兵一时。如此道来，包拯办案不力，自觉愧对圣上，请辞也是在情理之中了。”
　　白玉堂点头道：“王爷说得深刻。” .
　　八贤王喝了口茶，皱眉叹道：“当朝洪太后，贪恋权柄。近年来对皇上颇多微词；皇上雄风正盛，怎甘被人执掌，以此对太后也是颇多不敬。这些，江湖上偶有传闻，想必你也听到了一些议论。朝中一些自诩聪明之人，便学做墙头之草，以至于一向刚直不阿的包大人，竟也随波逐流，渐渐疏远皇上，亲近太后了。”
　　白玉堂摇头道：“王爷，恕白某斗胆冒犯！此事确不可信，包大人为官清正，夙夜在公，为人刚正不阿，朝野皆知。以包大人的作派，断不会为晋身邀宠而亲近太后。”
　　八贤王点头道：“白义士说得在理，起初本王也不相信，但是今岁元宵节，有人向皇上举报，言太后微服移驾，于街中的一家酒楼里秘密召见包拯。皇上起初不肯相信，着本王陪同，一道微服出宫前去探个虚实，谁知圣山在酒楼中看到太后正与包拯在密谈着什么。”
　　白玉堂惊讶道：“当真？或是圣上与王爷看错了呢？”
　　八贤王叹道：“耳听为虚，眼见为实，本王与圣上透过门帘，亲眼目睹，圣上与我都听得声声入耳，真真切切呀！”
　　白玉堂彻底怔了，他不曾想到自己一向敬爱有加的包大人暗地里却是如此作为。既然如此，包大人为何假意邀请他前来东京办案呢？然而，他终觉得眼前这位风度翩翩的八贤王却很难教人信服。所谓清者自清，浊者自浊，八贤王为何与范师兄有些不可告人的过往呢？单凭此一点，便足以质疑其所有言论。
　　白玉堂呆了一会儿，便问道：“敢问王爷，是哪家酒楼？”
　　王春插话道：“白义士，你就不要再问了。”
　　八贤王皱眉道：“似乎是一家……卖羊头肉的酒家。”
　　王春怒道：“白义士，适可而止，此事涉及当朝权贵的声誉，不可再问！”
　　八贤王却自顾叹道：“可怜，包拯清正一生，却做下如此谄媚之事，教黎民寒心啊！”说罢，兀自连连摇头，叹息不已。
　　一旁的王春不住地咳嗽，八贤王仿佛醒悟过来，便摆手苦笑道：“白义士，王春适才所言甚是，此事本王确不该对你提及。饶是本王一时感慨，念你是可造之材，希望你为国分忧，一时也情难自禁，只顾一吐为快。此事仅你一人知便可，休要再传扬出去，可知流言杀人于无形的道理啊！”
　　白玉堂急忙点头道：“王爷但请放心，白某虽然口无遮拦惯了，却也深知因言获罪的教训。如此紧要的言语，白某必定是要守口如瓶的。”说到这里，却看到王春向他使了个眼色，便起身道，“王爷贵体初愈，白某冒昧打搅，甚是不安，改日再来登门拜望，王爷保重，白某今日便先告辞了。”

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